一千多年的科举史上，创下了无数的佳话，有父子状元、兄弟进士，但更多的读书人无法通过科举这座独木桥，到死也没能取得功名。当然，也有幸运的，他们因偶然因素一举夺魁，成为状元。本文所说的焦蹈就是一个幸运儿，但同时他又是一个极度悲剧的人物。

焦蹈，今安徽无为人。自小在乡里读书就有神童的美名，小小年纪已通览经史百家。在众多考生中焦蹈虽为乡荐第一，可在礼部主持的考试中，却每每不利。他并不灰心，仍然刻苦努力，准备迎接来年的考试。

神宋元丰八年（1085年），焦蹈又打点行装，带着书童，前往京城汴京，参加礼部主持的考试。当他匆匆赶到京城时，会考已经开考了。此时的焦蹈沮丧至极，深知错过了这次机会，又要等到下一科。无奈之下他收拾行装，准备打道回府。

正在这个时候，突然传来一个消息，贡院失火了，礼部下令重新选定场地，择日再考。原来，这年的会考礼部将考场设在了开宝寺。二月十七日的下半夜，开宝寺庙突然火光冲天，开封府尹蔡京、判官胡及等人立即召集卫兵前往救火。

可是寺院的屋顶高大，墙壁十分坚固，院门又被牢牢地上了锁，救火的队伍有力无处使，最后打破大墙，才将知贡举（会试主考）、礼部侍郎李定，同知贡举、给事中蔡卞，起居注舍人朱服等主要考官救出，而承议郎翟曼、奉议郎陈元方、宣德郎马希孟等负责考务的一般官员都被烧死，卫兵及勤杂人员共烧死40余人。好在考生们早已交卷出场了，要不然，损失更大。

大火过后，清理试卷时，发现剩下的不到三分之一，而阅卷工作尚未开始，无法确定取舍。人们都在议论重考，而京师街头早已出现了“不因试院火，哪得状元焦”的传言。当时，对于这种传言，人们都还不以为然。

这年三月，朝廷重新任命了兵部侍郎许将（状元出身）、给事中兼侍读陆佃（陆游之父）及秘书少监孙觉等卫知贡举与同知贡举，决定会试重考。真是来得早不如来得巧，焦蹈因为这场贡院大火幸运地参加了考试。四月，会试结束，阅卷结束后，焦蹈位居榜首。

科举史上，会试第一名和殿试第一名往往不是同一个人，毕竟连中三元之人是少之又少，一个朝代才那么几个。可好运来了挡也挡不住。由于神宗驾崩不久，九岁的哲宗即位，让这么一个孩童在殿试中定名次，显然是不现实的。于是，这一科没有经过殿试，五月六日就直接放榜了，焦蹈因是会试第一所以取得了状元桂冠。

焦蹈一夺魁，马上就应了“不因试院火，哪得状元焦”的传言。传胪大典后，焦蹈骑着高头大马在京城游街，京城百姓争先恐后一睹状元风采。按例，进士及第后，朝廷暂时不授官，让他们回乡风光风光。

几日后，焦蹈便回到了老家，父老乡亲早就守候在路边，焦蹈骑着马由县长牵马导引，穿过五彩绚烂的彩门，不绝于耳的唢呐声、鞭炮声和锣鼓声，混合成一曲喜庆的合奏，好不风光。

正所谓乐极生悲，或许是精力和体力的过度透支，或许是沿途的鞍马劳顿，焦蹈回到家后六日，便得急病而亡。真所谓“心比天高，命比纸薄。”朝廷此时正准备授其以官衔实职，闻知焦蹈突然去世，既为失去英才而痛惜，又怜悯他的刻苦勤勉的精神，特拨二十万丧葬费。

焦蹈应该是中国科举史上最短命的状元郎了，发榜后六天就死了。看来，意外所得的状元并不好当。焦蹈去世后，第二名随州人刘逵捡了个大便宜，本来该授予状元的官职、待遇都落到了他的头上，可真是世事难料、福祸难测啊。