曾国藩是晚清著名思想家、军事家，和李鸿章、左宗棠并称为晚清三驾马车，可以说清王朝晚期如果没有曾国藩只手撑天，恐怕到咸丰年间就已经亡了，曾国藩是一个典型的文人，手无缚鸡之力，但是却练出了当时战斗力一流的湘军，将太平天国起义镇压了下去，堪称大器晚成的典范。

曾国藩自幼勤奋好学，据说8岁便能够读四书五经，14岁能读《周礼》《史记》，从种种迹象来看，曾国藩当属神童一类，然而让人大跌眼镜的是曾国藩的天才智商没有延续多长时间，到了科举考试的年纪似乎变的一窍不通了，好几次科举考试都名落孙山，最终终于在1838年勉强考中进士，但实际上曾国藩实在算不上一个聪明之人，离天才更是相差甚远，这点曾国藩很有自知之明，因此在后来的政治生涯中，曾国藩从不卖弄小聪明，一心修身律己，想通过走圣贤之路来成就自己。

然而从一个智商并不算高的落榜考生到后来的圣贤大儒，这条路对于曾国藩来说走得实在是太过艰辛，初入仕途，曾国藩很明智的和导师军机大臣穆彰阿搞好关系，对穆彰阿执弟子礼，侍候甚恭，而穆彰阿对曾国藩的印象也相当不错，比起那些投机取巧，满腹心机的“聪明人”，穆彰阿更喜欢曾国藩这种大智若愚的老实人。很快在穆彰阿的极力推荐下，曾国藩创造了十年七迁的官场奇迹，从一名普通的翰林院庶吉士变成了位高权重的二品大员。

公元1851年，太平天国起义爆发，曾国藩趁机上折子，推荐朝中英豪前去镇压起义，顺便上了一道奏疏（敬陈圣德三端预防流弊疏》直指咸丰皇帝的过失，把咸丰皇帝结结实实骂了一顿，咸丰皇帝看完奏折后气得将折子扔在地上（怒掷其折与地）。然而幸好咸丰皇帝还不算太昏庸，琢磨了几天之后觉得曾国藩说的确实有道理，便对曾国藩加以褒奖。

这次冒死犯颜的进谏让咸丰皇帝对曾国藩印象深刻，不久后便派他和湖南巡抚张亮基一起回乡办理团练，替代腐朽不堪屡战屡败的八旗军镇压太平天国，曾国藩也正是借此机会掌握了清王朝的军事实权，在家乡湖南，曾国藩依靠师徒亲友严密的人际关系网，组建了一支五千多人的湘勇，公元1854年，经常三年多的筹备，曾国藩终于带着湘军出山，然而没过多久便被太平军打的一败涂地，此后更是屡战屡败，多次想投水自杀。由此可见，曾国藩的军事能力也确实一般，不过因其手下猛将如云，才取得了最后的胜利。

在曾国藩的部下中，有一员猛将叫彭玉麟，彭玉麟与曾国藩的关系亦师亦友，咸丰三年也就是公元的1853年，彭玉麟受曾国藩邀请加入湘军，成为湘军创始人之一，彭玉麟性格脾气极为火爆，为人正直不阿，对于老师曾国藩更是直言不讳，常常将曾国藩搞得十分尴尬，彭玉麟的直性子让曾国藩头疼不已，因为这位老部下不仅脾气火爆直言不讳，还喜欢干涉自己的私生活。

曾国藩遍身若鳞，因此人们称他是蟒蛇转世，其实这是一种非常难治的皮肤病，类似于今天我们所说的牛皮癣之类。每天晚上常常需要女人为他瘙痒，否则便难以入睡，第二天早上床上如疮痂脱落，由于连年征战，平定太平天国后，曾国藩身边还没有来得及安排姬妾侍奉，于是便在江南花重金买了一个小妾，每天晚上让她伺候自己入寝，主要是给自己挠痒。

此妾姓程，湖北人，长相俊美妖娆，琴棋书画无一不通，据传是天王洪秀全的妃子，曾国藩对她十分宠爱，每晚都召她侍寝，然而此事不知怎么让彭玉麟知道了，得知恩师如此好色，还将洪秀全的妃子纳入房中，气愤不已，竟然提刀直闯曾国藩家中，怒斥曾国藩，还要杀掉此女，声称要“以全恩师大名”，曾国藩默然不语，不知所措，过了好一会才无奈地向彭玉麟解释其中原因，彭玉麟羞愧不已，后来由于曾国藩常年在外，其发妻欧阳氏和诸弟担心曾国藩皮肤病发作时无人挠痒，便劝他在外地纳妾，彭玉麟还亲自为恩师做媒，为曾国藩娶了21岁的陈氏为妾，可惜后来陈氏痨病发作，早早去世，让曾国藩悲痛不已。

而曾、彭二人的这段趣事却传为佳话，彭玉麟还曾在曾国藩的推荐下创建了湘军水师，成为了中国近代海军奠基人，官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书，成为了与恩师齐名的晚清中兴四大名臣之一。