陈启礼出狱之后，居然跑去寺庙出家为僧，他要学杜月笙以退为进
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1990年，行政院长郝柏村借当局扫黑行动之机，大肆抓捕黑帮分子，打击黑帮势力，台湾帮会的活动一度转为地下，但是几个月后，那些被抓的黑帮分子陆续被释放，查封的地下赌场和妓院也纷纷营业，黑帮活动渐渐又明目张胆起来，与往常不同的是，各帮会之间几乎没有冲突事件发生，所以台湾全岛的社会治安如几个月以前那样井然有序起来。这一切都与当局在狱中替这些帮会老大们“洗脑”有关的。在各帮会的人被抓后，当局将各帮派的老大们集中起来，然后从政治学院抽调了几名亲信，以教化为名义用政治学院中教导学员的那一套，对这些帮会老大们施以政治性课程，一来可以让这些黑帮老大们明白他的苦心，二来可以加深彼此之间的关系，让这些黑帮老大们的“思想觉悟”有所提高，不再是下三滥的流氓个性。郝柏村的扫黑行动，倒帮了李X辉一个大忙，不及他成天考虑用什么办法来收伏帮会势力这匹野马。
在释放完被关押的黑帮老大后，当局也考虑将关在绿岛的陈启礼和吴敦二人释放出来。竹联帮是台湾众多帮会的龙头老大，而陈启礼在竹联帮内的声望又无人能及。如果能让陈启礼重归黑道的话，有益于在当局的控制下整顿台湾的社会次序。
1991年，竹联帮前总堂主陈启礼和总护法吴敦出狱，陈启礼和吴敦二人因“江南命案”被抓后，曾被台湾当局判处无期徒刑，后一再减刑。一个因故意杀人罪被判无期徒刑的犯人，在关押了6年之后就刑满释放，这在台湾的律法史上是绝无仅有的。
当然，这里面有他律师陈X扁的功劳，陈X扁加入MJD后，利用某些势力走动台湾当局高层的关系，帮助陈启礼减刑。（这些故事，在我的另一本书中有比较详细的描述）
陈启礼出狱的消息很快在黑道上传开了，那些和竹联帮势同水火的帮会，也纷纷派人前来祝贺，四海帮也不例外。
执掌竹联帮总务的“幺幺”黄少岑，为了显示竹联帮的实力，有意借这次陈启礼出狱之机风光体面地大摆宴席。
但陈启礼却不同意这么做，他只在自己家里摆了一席酒，宴请了几个竹联帮内昔日的兄弟。他回到台北的当晚，就和黄少岑单独见了面，他很明确地告诉黄少岑，将不再回竹联帮。
在陈启礼出狱后的一个月，因“江南命案”在巴西被，后押遣回美国接受审判的原竹联帮忠堂堂主董桂森，在狱中被同狱犯人刺死。
为什么陈启礼出狱，董桂森没有事，而陈启礼一出狱，董桂森就会死掉呢？
重兄弟情义的陈启礼当然不会派人去做这件事，但是董桂森究竟死于何人之手，这也许是一个永远也解不开的谜。
海明寺1991年4月26日，陈启礼在张安乐的陪同下到海明寺出家。
自从出狱后，在家中呆了3个多月的时间里，除几个昔日的兄弟外，其他人一概不见，终日念经颂佛，闲暇时信笔挥毫，画上几幅国画。陈怡帆见陈启礼变成这副样子，苦口婆心不知劝过多少次，但没用。
张安乐也不知劝过多少次，可陈启礼似乎心硬如铁，任凭怎么劝都无所谓。
虽说陈启礼闭门谢客，可是昔日一些白道和商界的朋友不时前来拜访，有时有些朋友诸如《美华报道》的社长余祥生，现任警官学校校长颜世锡等人，实在不好回绝。只得见个面寒暄一番。可是无论余祥生还是颜世锡，寒喧之余再三劝陈启礼回帮，以至于后来，陈启礼竟蒙出出家的念头，他不止一次对张安乐说：“也许我出了家，就没有人再来烦我了。”
张安乐已无力再劝，知道劝也没有用，倒不如随陈启礼想做什么就做什么。
到海明寺后，陈启礼找到了该寺主持明兴禅师，明兴禅师一听陈启礼说明来意后，着实也规劝了一番，但见陈启礼出家意决，最后欣然收下。佛家普渡众生，以慈悲为怀，大开方便之门。当日就为陈启礼摩顶受戒，法名空仁。
没几天，接到陈启礼出家的消息的竹联帮元老和堂口大哥们找到海明寺，明兴禅师才知陈启礼原是黑帮的老大，后悔已经迟了。
黄少岑从陈功口中得知陈启礼真的出家为僧的消息后，马上赶到了海明寺。从寺院的山门到大殿门口，齐刷刷站着两排竹联帮弟子，香客们一看这阵势，害怕惹祸上身，早已溜得一个不剩。明兴禅师见到这样叫苦不迭，两三天就有黑帮的人来骚扰，这样下去，不知要闹到什么时候。不过每次黑帮的人来都会捐上一大笔香火钱，几次下来，黑帮的人所捐的香火钱，足够建一座寺庙的了。
这一天，吴伯雄来到了寺院，这已经是他第三次来这里了，前两次无功而返，这一次他带来了“法宝”劝陈启礼归帮。
当他走到寺院的山门时，被两个精壮的男人拦住。
这时，站在大殿门口的陈功跑了过来，推开两个帮中弟子，刚叫出一个“吴”字，就被吴伯雄用眼神制止了，陈功知道凭吴伯雄这等身份的人来这里，是绝对不能透露出去的。幸好香客们都已溜走，帮中的人又没有几个人认得对方，只要心知肚明就行。
在陈功的陪同下，吴伯雄来到大殿，见陈启礼双手合什，面对佛像，双目微闭着，口中念念有词，像一个正在虔诚祈祷的佛教弟子，另一个身披袈裟双手合什站在一旁的是寺院的主持明兴禅师。
等周围的人都出去后，吴伯雄从口袋中拿出几页纸来，放在香案上，说道：“其实你的心思我很清楚，其实你大可不必那么做。再过几个月，就是各阶层议会选举每一届议员的日子，这张纸上的内容就生效了，我拿来给你，目的只想打消你的顾虑。”
陈启礼睁开了眼，眼角的余光落在香案的那几页纸上。这是一份由李X辉签署的文件，文件的其中一条是：为充分体现国民党的民主实质，取消以前各阶层议会议员竞选的禁例，无论什么身份的人，只要民意认可，皆可参加公务员的选举。
吴伯雄见陈启礼已睁开眼，知道被他说动，又说：“这可是难得的好机会，希望你不要错过，我走了。”
“麻烦帮我叫黄少岑进来。”陈启礼说。
吴伯雄大喜，知道事情已办妥，难怪前两次无功而回了，幸亏李X辉叫他带这份文件来，否则这一趟又白跑了。看来对像陈启礼这种人的了解程度，他比李X辉差远了。吴伯雄不辱使命，终于劝得陈启礼还俗。
陈启礼还俗后所做的第一件事就是金盆洗手，不管吴伯雄给他看的那份文件是真是假，金盆洗手对他来说，绝对有益无害。
当着众多黑白两道公证人和许多媒体记者的面，陈启礼身穿一袭蓝色的长大褂，高挽袖子，脚穿黑色布鞋，这副打扮颇有几分“民族”特色，加上剃光了头上还未长出头发，青光一遍，整个人乍一看上去，倒和电视剧中三四十年代上海滩的大亨杜月笙有几分相似。
一直以来，陈启礼就把杜月笙当成自己的人生奋斗目标，他一定要成为杜月笙第二。两次入狱的确对他的打击颇大，而他一度也想退出黑道，平平淡淡地过完这一生，但是他的潜意识里面，却极不甘心。刚出狱时，如果轻易重返竹联帮，显得太欠考虑。因为他清楚，不少堂口大哥早已另换他人，就算他重掌帮会，，不一定能像当年一样令众多兄弟信服，当真要与竹联帮脱离关系，他做不到，竹联帮是他的根基所在，没有根基，他还怎么混下去。
杜月笙除了有帮会的雄厚势力外，还有一定的政治资本，所以他陈启礼也要捞取政治资本。他原先的政治资本已随6年的牢狱化为了乌有，得以从头开始。
要想有政治资本，必须有社会影响力，在他出狱后呆在家里的那段时间里，虽装出一副不理世事的样子，却密切地关注着外面的反应。可是，残酷的事实令他失望，众多新闻媒体的焦点只在政界或娱乐圈，只有几家报纸在不起眼的地方报道了他这个帮会老大出狱的消息。（欲知陈启礼还俗后，会有什么样的举动，请看下一节）