罗马帝国是西方历史上最伟大的帝国之一，建立起大航海时代前西方历史上领土最大的帝国，文化、法律和制度深刻影响到后续西方文明的发展。

▲鼎盛时期的罗马帝国

罗马帝国主体位于亚平宁半岛，囊括整个地中海沿岸，并延伸到黑海、红海。罗马帝国的历史可以追溯到公元前8世纪，公元前753年，罗马城在七座小山之上建立。此后，罗马王国、共和国和帝国相继建立，共和国时期，罗马开启了扩张，基本实现了对地中海沿岸的统一。帝国时期，罗马版图达到极致，成为历史最辉煌的时期。

• 公元前753年：罗马城建立。

• 公元前509年：罗马共和国的建立，结束了罗马王国时期。

• 公元前264年-公元前146年：罗马灭亡迦太基，控制地中海的大部分地区。

• 公元前27年：元老院授予盖乌斯·屋大维“奥古斯都”称号，罗马进入帝国时代

• 公元2世纪：罗马帝国达到其最大疆域，扩张到英格兰、西班牙、北非以及美索不达米亚，罗马帝国进入鼎盛时期。

• 公元3世纪：罗马帝国遭遇“三世纪危机”，3世纪末期出现“四帝共治”

• 公元313年：君士坦丁大帝颁布了米兰敕令，承认基督教在罗马帝国内的合法地位。

• 公元323年：君士坦丁重新统一罗马帝国。

• 公元330年：君士坦丁大帝将首都迁至拜占庭（今伊斯坦布尔），并将其命名为君士坦丁堡。

• 公元395年：狄奥多西一世在米兰去世前将帝国分为两部分，分别交给两个儿子，第二年，罗马帝国正式分治为东罗马帝国（拜占庭帝国）和西罗马帝国，分别定都君士坦丁堡和米兰。

• 公元476年：西罗马帝国灭亡。

• 公元527年-565年：查士丁尼一世统治时期，被视为东罗马帝国的黄金时期。他进行了一系列的改革，重建了帝国的财政和军事力量，并通过查士丁尼法典对帝国的法律进行了系统整理。

• 公元610—641年：东罗马帝国完成了从古典的罗马帝国向希腊化的中世纪君主制国家转变的进程。

• 公元717年-718年：阿拉伯人进攻东罗马帝国，但最终东罗马成功击退了阿拉伯军队的进攻。

• 公元9-11世纪：东罗马帝国的复兴时期。在这一时期，帝国实现了领土的扩张和文化的繁荣，达到了中世纪的鼎盛。

• 公元1204年：第四次十字军东征期间，君士坦丁堡遭到十字军的洗劫，东罗马帝国国土上建立起拉丁帝国和一系列小国家。东罗马帝国的皇室流亡到西欧。

• 公元1261年：受益于阿拉伯帝国走向分裂，东罗马帝国在亚洲方向的压力变小，东罗马皇室收复了君士坦丁堡，恢复统治。

• 公元1453年：奥斯曼土耳其帝国攻占君士坦丁堡，结束了东罗马帝国的统治，标志着罗马帝国灭亡。

• 公元1472年：莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占廷帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅公主，宣布成为东正教的保护人。奥斯曼土耳其帝国、俄罗斯帝国均认为自己是东罗马帝国的继承者。

▲罗马共和国末期（凯撒担任执政官）的版图

▲公元2世纪初期，罗马帝国达到鼎盛

▲罗马帝国的两类行省，拉丁化程度较高、统治较为稳定的为元老院行省，分布在意大利周围；边疆和重要产粮地区（如埃及）为皇帝行省（或元首行省）

▲罗马帝国交通网络：条条大路通罗马

▲罗马帝国鼎盛时期最重要的几座城市

▲罗马帝国鼎盛时期城市和居民点分布：主要集中在地中海东部地区

▲罗马帝国鼎盛时期城市和居民点分布

▲四帝共治时期

▲罗马帝国时期天主教教区划分

▲罗马帝国分裂为东、西两部分

▲西罗马帝国

▲西罗马帝国灭亡后的政治格局

▲东罗马帝国达到鼎盛时期的版图

▲东罗马帝国版图变化

▲灭亡东罗马帝国的奥斯曼土耳其帝国版图

▲东罗马帝国双头鹰标志

▲沙皇俄国双头鹰标志

罗马帝国对欧洲和世界历史的影响是深远而持久的。在文化方面，罗马进一步将希腊文化传播到了整个地中海地区，并推动形成了希腊-罗马文化，构成西方文明的重要内核之一。拉丁语作为罗马帝国的官方语言，成为罗曼语族（如意大利语、法语、西班牙语等）的祖先，拉丁语还对英语等其他语言产生了影响。罗马的文学、艺术、建筑和工程技术成就后来成为欧洲文艺复兴时期的重要灵感来源。

在政治和法律方面，罗马的法律制度成为了欧陆大部分国家法律体系的基础，罗马共和制和帝国制度也为后世西方政治体制的演变提供了启发。罗马的法典，如《十二铜表法》和《查士丁尼法典》对欧洲中世纪和近代的法律发展具有重要意义。罗马的行政管理和城市规划经验也被后来的西方国家所借鉴。

在基础设施建设方面，罗马帝国修建了无数的道路、桥梁、港口和水利设施，促进了地中海沿岸经济发展和文明交流。这些道路、桥梁和引水道甚至部分至今仍在使用。罗马的建筑风格，如拱门、穹顶和圆柱，成为西方建筑设计的重要元素。

宗教方面，罗马帝国在基督教的传播和发展中扮演了关键角色。公元313年，君士坦丁大帝颁布《米兰敕令》，承认基督教合法地位；到公元380年，狄奥多西一世将基督教定为国教，推动基督教成为欧洲乃至西方社会的主流宗教。

对意大利本身而言，罗马帝国已成为了意大利历史文化的重要组成部分，罗马、米兰等今天的大城市都曾是罗马时代的重要城市，保留着丰富的历史遗迹。罗马帝国时期留下的道路、桥梁和建筑物至今仍然在意大利境内存在，并为今天意大利的交通网络奠定了基础。大量的历史遗迹成为意大利国族建构、文化旅游业发展的宝贵财富。中世纪时的意大利凭借罗马帝国时期留下的大量文献典籍孕育了文艺复兴；意大利建国后为了追赶其他欧洲国家，罗马帝国尽管成为殖民帝国笼络人心的口号，但也一定程度促进了分裂千年的意大利民族更加凝聚；今天的意大利凭借大量丰富的古迹，成为西方拥有最多世界遗产的国家。

罗马帝国对西方式霸权的定义，以及对国家制度的建构思想通过西方人的坚船利炮传遍世界，从某种意义上来说，罗马帝国不仅是理解西方文明的关键，也成为理解现代文明起源的关键一环。