相信大多数人的，对东厂和西厂都不会陌生，不论在书中还是电视里，都有过了解。作为皇帝的左右耳目，东西两厂的职能基本就是替皇帝监察宫内和宫外的大小事务。既然这两个机构职能差不多，那为啥要分开呢？

东厂的建立是在明成祖时期，因为一直不知道建文帝的下落，而且当时国家初建，内部还不稳定，成祖害怕会有人暗中谋反，于是就想着要有人为他监视那些大将和大臣，然后就设立了东厂，负责为皇帝耳目，由提督太监管理，用来打探聚众谋反的事。这就是东厂建立的原因。

东厂建立后，随着时间的发展，权势愈来愈大，甚至已经能够左右朝政的地步，这已经庞大到皇帝都有些难以控制的地步了，因此为了限制东厂的权力，另一个机构建立起来了。想必小伙伴们应该猜到了，那就是西厂。

发生了这样一件事，让皇帝下定决心建立机构制约东厂。在成化初年时，东厂由太监尚铭掌管。这个尚铭是个很贪婪心机深沉而且深藏不露的人。他利用东厂的职权，敲诈勒索大臣，甚至地位崇高的王爷也要敬他三分。

而且这个太监的手段非常高明，在内欺瞒皇帝结交宫内的大太监，在外严密封锁消息，就这样十年来他贪得钱可谓是不计其数，后来尚铭被抄家后，从家中搜出的光银两就有200万两，黄金三万余两，珠宝字画瓷器不计其数。这数字相当于明末崇祯时期全国一年的收入了。

这样大的一份蛋糕，自然有人觊觎。这时，有个在外侦事的太监汪直就特别眼红东厂，也想得到这块肥肉，于是他不断地向明宪宗表态，如果由他来掌管东厂，一定会比尚铭办得更好。而且当时明宪宗也有些忌惮东厂。

明宪宗经过再三考虑后，决定再设立一个与东厂一样的机构，由汪直管理，看他和尚铭到底谁的本事更大。这样不仅削弱的东厂的规模，还能让他更好地掌控东厂。

于是在成化十三年(公元1477年)，汪直领圣旨办起了与东厂相对的西厂。东厂和西厂的斗争就此开始了。

西的厂成立，本来只是为了替皇帝刺探消息，但是汪直成了厂公后，似乎就有些膨胀了，为了表现自己，让明宪宗知道自己比东厂强本事大，同时也为了自己升官发财，他就拼命的办大案，在仅仅几个月里，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。

西厂还在全国范围内建立监察网，用于监视各地的官员和百姓，稍有什么风声，就立马捉人，然后严刑逼供，搞得全国人心惶惶。

并且到后来还开始对朝中的大臣动手，很多朝臣如兵部尚书项忠、左都御史李宾、侍郎程万里滕昭等人都被他诬陷而被罢职。

最后导致亦思马进犯宣府，明宪宗对汪直惹的麻烦十分恼怒，便下旨将西厂撤销，汪直也被调到南京御马监任职去了。

在西厂这数年搞事情的过程中，在干些什么呢？原来东厂一直就很低调，基本就做一些本职任务，这任的东厂厂公，是一个很聪敏的太监，知道汪直是个怎样的人，于是，以不变应万变，最终，这场东厂与西厂的斗争，东厂完胜。