我们知道，乾隆时期最大的贪官是和珅，但在和珅之前，还有个大蛀虫。虽然贪墨的钱财没有和珅那么多，可牵连之广，情节之严重与其相比有过之而无不及。这个贪官和他所制造的案件，代表着清王朝的康乾盛世已经走向尾声，吏治之差已经恶化到了清朝的骨髓之中。

这个人就是王亶望，他的父亲王师是雍正年的进士，为官清廉，最后死于江苏巡抚任上。王亶望本人没有父亲会读书，考了很久才中得一个举人，后来通过捐官才步入仕途。王亶望也没有父亲的才能，他的名气更大，却是以一种极不光彩的方式而载入史册的。

他刚捐官的时候，不过是一个知县，却深谙官场之道，处处用金钱开路，因此平步青云。在当时捐官虽然不丢脸，但也难以做到高官。王亶望长却是个异类，他长袖善舞，通过巴结上司，上下活动，终于让他混到了甘肃布政使一职。

布政使是清朝的从二品高官，主管一省的财赋及人事。王亶望到达甘肃以后，就动起了歪脑筋。他向朝廷建议：甘肃连年干旱，颗粒无收，自己计划让大户们捐款，所得银两用来赈灾。但是要让这些大户乖乖掏钱，需要赐给他们功名。

乾隆也十分忧虑西北的局势，他知道灾年最容易产生农民起义，甘肃的是否安定也于西陲有着至关重要的影响。清朝立国以来，让富户进行捐款，同时赐予荣誉性的功名，这是常事。因此，乾隆答应了王亶望的请求。

得到朝廷明确的意见后，王亶望便着手完成此事。他定下捐款章程，短短三年时间，就凑齐了600多万两白银。按照有关学者的推算，当时清政府全国一年财政收入为5000万两白银，1300万石粮食。（《清代财政收入政策与收入结构的变动》作者：陈峰）

按理说，甘肃一省突然多出这么多现银，赈灾是绰绰有余了。但是王亶望却实施第二步计划：将赈灾银私分。他还向朝廷写了一道情真意切的奏折，感动得乾隆皇帝又拨付了一百万两给他去赈灾。

不过，这700多万两白银，却没有一五一十的发放到灾民手中，而是由王亶望主持，甘肃全省官员进行私分。为了堵住悠悠之口，他将甘肃全省大大小小的官员都拉下水，人人有份。小官员们为了巴结这位财神爷，更是带着银子、房子、女色再次孝敬。

做这些事，还有一个最关键的人物要打点，那就是王亶望的顶头上司勒尔谨。勒尔谨是甘陕总督，是当地的主官。王亶望深知如果没有他的配合，自己这一出欺上瞒下的把戏是绝对玩不下去的。因此，王亶望将勒尔谨伺候的非常满意，勒尔谨对王亶望所作所为也是睁一只眼闭一只眼。

王亶望的运气也不错，他将赈灾银私吞完毕后，甘肃境内也没有发生什么民变。乾隆松了一口气，认为王亶望治理甘肃有功，还提拔他为浙江巡抚。本来一时半会，甘肃全省上下官员贪污赈灾银的大案还不会爆发，没想到是王亶望和他的同僚自己作死引起了官场地震。

王亶望到任浙江巡抚不久就开始修建海塘工程，准备再次敛财。可是工程才做到一半，他的母亲去世，只能按照朝廷规矩丁忧守孝。新来的浙江巡抚李质颖继续完成海塘工程，触犯了王亶望的利益，两人相互攻击。最后乾隆派亲信大臣阿桂前往察看，阿桂就怀疑海塘工程中疑点很多。

此事未完，紧接着又发生了一件事。王亶望调离甘肃后，由王廷赞接任甘肃布政使。王廷赞依着前任的葫芦画瓢，继续玩着那一套贪污的把戏。但是王廷赞太高调，在一次军费捐款中，他竟然一口气捐了四万两，作为贫穷地方的官员，乾隆对他这么慷慨表示怀疑。

再加上当时回民苏四十三作乱，勒尔谨讨剿时损兵折将。这一下乾隆再也不能忍了，先让和珅去甘肃探明情况，再让阿桂带兵征讨回乱时顺便核实。和珅前往甘肃后，马上回报该生大雨连绵，阿桂紧接着也证实了这一点。

后来经过多番调查，王亶望一手导演的冒赈贪污一案终于水落石出。乾隆大怒，让浙江巡抚陈辉祖等人查抄王亶望，结果陈辉祖中饱私囊，又将王家大部分家产据为己有。

这件事情折腾很长时间，乾隆最后让陈辉祖自杀。由于甘肃官员实在太多，只得让王亶望论斩，勒尔谨自裁，王廷赞论绞，贪污二万银两以上者二十二人被杀，其余的官员免罪发配。

参考资料：《清史稿》