曹操是三国时期最出色的军事家,在四处受敌的中原起家,先后灭袁术、吕布、张绣,官渡败袁绍,荆州降刘琮,关中平马超,奠定了曹魏的基业。李世民则是唐朝统一天下的最大功臣,他先后击败薛仁杲、宋金刚、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼等隋末群雄,奠定了大唐一统。
然而,同样都是杰出的军事家,一方势力的领袖,为什么唐太宗李世民对魏武帝曹操的评价却不高呢,说他是“一将之智有余,万乘之才不足”?这句话的意思是曹操作为统帅将领,他的智慧是足够的,但是作为君主,他的才能是不够的。
唐太宗李世民这么说是有原因的,他说这话的时候是贞观十九年,也就是他已经年近五十,所谓“知天命”了。按照古人的年龄,距离死亡也不远了,人的一生功业能做到什么程度也是可以预见的了。唐太宗年轻时削平隋末天下群雄,夺位后内有贞观之治,外灭西突厥、东突厥、吐谷浑,文治武功。两年前,他绘制了凌烟阁二十四功臣,可那个时候跟他征战天下的人很多已经死了,像勇冠三军的秦琼,其余人像卫国公李靖等也病重缠身,时日无多。
李世民这个时候在干什么呢?对外筹划东征高句丽。当初,他的表叔兼岳父隋炀帝就因此二世而亡,李世民不得不慎重。对内,他刚扶持了新的太子李治,太子性格远不如自己刚硬,也让他煞费苦心。
这种情况下,李世民说出这样对曹操的评价,不是自夸,也不是反省,而是告诫自己不要重蹈覆辙。曹操的军事才能毋容置疑,但他在政治上非常失策,曹魏宗室孤立无援,曹魏的江山不过三十年就被司马家篡夺。
也就是说,李世民认为曹操的政治水平不行,虽然打仗很有手段,但是却属于自己降低身价,放着全局谋划的大事不管,做不到历朝历代皇帝追求的“圣王”境界,而在这个境界上,无疑李世民走的要比曹操远的远。