在中国佛教史上，有过著名的“会昌法难”事件，在这一事件中，佛教遭到了唐武宗朝廷的沉重打击，所以佛教视角下的书刊对唐武宗当然充满了诅咒。

很多佛教书刊对于唐武宗灭佛的解读是认为，唐武宗信仰道教，所以为了力挺道教而对佛教展开打击。当然这种看法无疑是幼稚的。

其实本质来说，唐武宗灭佛是因为，佛教当时的壮大，对皇权产生了威胁。

1、乱世的佛教

佛教最早传入中原地区，一般认为是西汉后期。西汉时期，有汉人接受了佛教，但是并没形成规模。当时信仰佛教的多数都是胡人。不过有学者认为，在先秦时代，佛教或许已经传入到了我国的西域地区。不过这一点是存在争议的。

佛教在东汉时期被汉明帝的朝廷正式引进。但是，即便是这样，佛教在民间的影响力并不高。直到魏晋南北朝乱世的时候，因为战乱频繁，加上有胡人君主的支持，所以佛教开始大规模传播，甚至还出现了简化版佛教——也就是只要念佛，就等于接受了佛教信仰，而不需要考虑读经（毕竟古代社会，不识字的人占据主流）。

实际上，越是战乱年代，佛教的传播速度就越快。

唐朝在安史之乱以后，天下陷入藩镇割据甚至藩镇称帝和唐廷分庭抗礼的局面，这也意味着战争不断。战乱让佛教的发展有了进一步壮大。

到了唐武宗在位初年，唐朝社会出现了这样的病态局面：那就是因为当和尚可以不用纳税，不用承担徭役，而且寺庙本身还掌握土地，也不用向朝廷纳税。此外，很多乡民也愿意供养僧侣。这导致佛教的势力开始庞大。

唐武宗为此感到警惕。

因为佛教掌握太多的人力资源和财富，同时也掌握一定的思想体系，一旦到了朝廷不能驾驭的地步，很可能导致皇权遭到推翻。

2、会昌法难

所以到了唐武宗在位第二年——即会昌二年（西元842年），唐武宗开始出台一系列的政策，首先是限制僧侣人数，到了会昌四年，唐武宗又宣布限制寺庙的规模。到了会昌五年，唐武宗直接宣布灭佛，在唐朝境内大规模摧毁佛教寺庙，并勒令僧人还俗，成为朝廷的人力资源和生产力。

当然，当时的唐朝处于藩镇割据的状态，这也就意味着，武宗朝廷的这些政策，在很多藩镇地区是无法落实的。

比如河北的藩镇，对于武宗朝廷灭佛的号令就不加以执行。因此很多受打压的和尚组团逃到了幽州等地寻求庇护。

当然唐廷也就此问责幽州的官员，而幽州的官员嘴上则表示愿意服从朝廷的号令。

3、结局

会昌六年，唐武宗驾崩。唐宣宗继位。宣宗朝廷宣布废除武宗朝廷的灭佛政策。不过即便如此，在长达五年的打压状态下，还是有很多佛教流派陷入覆灭状态——因为土地这些财富被没收，导致很多佛教失去了经济支持，所以即便是宣宗朝廷停止对佛教打压，这些失去了经济支持的佛教流派，也失去了翻盘的可能性。

所以，唐武宗的灭佛还是有一定的效果的。

此外，唐武宗的灭佛也给唐朝社会释放了大量的生产力，这为后来宣宗时代唐朝的短暂中兴，提供了一定的积极影响。

当然，此时的唐朝已经处于积重难返的状态。所以，武宗和宣宗的努力，都没能改变唐朝走向衰败的趋势。