清朝康熙二年(1663)二月十一日,佟佳氏看着床前孝顺懂事的小康熙,她知道自己的儿子坚毅无比,将会创造一番大事业,佟佳氏欣慰地闭上了眼睛。清朝康熙二十八年(1689)七月初十,正值壮年的康熙看着病床上的爱妻佟佳氏,同时,也是自己的表妹,康熙悲痛欲绝,却又挽留不住爱妻的生命。
康熙的生母孝康章皇后佟佳氏有一个弟弟叫佟国维,佟国维是康熙的舅舅,担任康熙朝领侍卫内大臣,在朝中影响力甚大。佟国维有两位如花似玉的女儿,她们是康熙的表妹,后来都成为了康熙的后妃,一位是抚育过铁面帝王雍正的孝懿仁皇后佟佳氏,另一位便是抚养过风流天子乾隆的悫惠皇贵妃。
清朝康熙十六年(1677),康熙第一次大封妃嫔,原辅政大臣遏必隆的女儿钮祜禄氏被立为皇后,佟国维的大女儿佟佳氏被封为贵妃,此外,还册封了七个嫔。佟佳氏第一次受封就成为了贵妃,除了血缘上的关系之外,相信佟佳氏无论在相貌、修养等方面也是一位优秀的女子。
钮祜禄氏只当了半年的皇后就病逝了,康熙为其上谥号为孝昭皇后。随后,后宫事务就由位份最高的贵妃佟佳氏主持。康熙二十年(1681),佟佳氏被晋封为皇贵妃,成为副后,距皇后之位仅一步之遥。但是,康熙之前的孝诚皇后和孝昭皇后都早逝,康熙觉得自己克妻,就迟迟没有再立皇后。佟佳氏对此丝毫没有怨言,将后宫事务打理得井井有条,还担起了抚养皇子的重任。佟佳氏抚养了皇四子胤禛(雍正)达十年之久,与胤禛建立了深厚的母子之情,对此,雍正继位后,在追加佟佳氏的册文中曾作过深情的表达:“抚冲龄而顾复,备蒙鞠育之仁,溯十载之劬劳,莫报生成之德”。
康熙二十二年(1683)六月十九日,皇贵妃佟佳氏生下了一位小皇女,排行为皇八女,没想到这位小公主只活了二十四天就夭折了,对此佟佳氏甚是伤心,从此郁郁寡欢,身体渐渐虚弱下去。康熙二十八年(1689)七月,康熙帝和皇太后相继从畅春园回到了紫禁城,皇贵妃佟佳氏病重,康熙采取一切措施进行抢救。同时,皇太后催促康熙立佟佳氏为后,七月十日上午举行了立佟佳氏为皇后的册立礼,令康熙痛心的是,当天下午佟佳氏就香消玉殒了,“冲喜”的方法并没有奏效。
康熙悲痛欲绝,为爱妻上谥号为孝懿皇后,丧礼按皇后规格办理,并亲自将佟佳氏的梓宫送到了景陵。孝懿仁皇后佟佳氏只当了不到一天的皇后,成为中国历史上在位时间最短的皇后。