王勃，字子安，绛州龙门(今山西河津)人。幼年即聪敏好学，被誉为“神童”。与杨炯、卢照邻、骆宾王并称为"初唐四杰"，王勃居四杰之首。

王勃，6岁擅诗文，9岁读颜师古注的《汉书》撰《指瑕》，指出颜师古的书中错误之处。麟德初年，右相刘祥道到关内巡视，王勃上书自荐，展示自己的才学。刘祥道上报给朝廷，天子诏令王勃入朝面试，他对答治国方略，引经据典，滔滔不绝，深得皇帝赏识。 王勃不满20岁，还未戴上成人帽子的弱冠之年，就被授予朝散郎职位。

沛王闻听王勃颇有才名，便召他担任沛府修撰，十分倚重。当时诸王爱斗鸡为乐，王勃恃才放旷，加之童心泛滥、率性而为，为沛王写了一篇檄文，声讨英王的鸡。本是游戏之作，不料竟因此罹祸，唐高宗认为这是使诸王闹矛盾，将王勃赶出沛王府。

去职之后，王勃听说虢州盛产草药，便在虢州谋得一个参军之职。在参军任上，不把同僚放在眼里，以致遭人嫉恨。任虢州参军期间，有个叫曹达的官奴犯罪，他将罪犯藏匿起来，后来又怕走漏风声，便杀死曹达以了其事，结果因此而犯了死罪。幸遇大赦，未被处死。

虽遇大赦逃过一劫，但他的父亲受其连累被贬为交趾（今天的越南）县令，远谪到蛮荒之地。

王勃去看望父亲，途经南昌时，正赶上都督阎伯屿新修滕王阁成，重阳日在滕王阁大宴宾客。王勃前往拜见，阎都督早闻他的名气，便请他也参加宴会。阎都督此次宴客，是为了向大家夸耀女婿孟学士的才学。让女婿事先准备好一篇序文，在席间当作即兴所作书写给大家看。宴会上，阎都督让人拿出纸笔，假意请诸人为这次盛会作序。大家知道他的用意，所以都推辞不写。按理王勃在官场两次受挫，应该吸取些教训，遵守一下官场潜规则了。可这位二十几岁的愣头青不理那茬，毫不谦让地接过纸笔，当众挥笔疾书。阎都督老大不高兴，拂衣而起，转入帐后，叫手下人去看王勃写些什么。听说王勃开首写道“南昌故都，洪都新府”，都督便说：不过是老生常谈而已。又闻“星分翼轸，地接衡庐”，开始沉吟不语。等听到“落霞与孤骛齐飞，秋水共长天一色”，都督不得不叹服道：“此真天才，当垂不朽！”。等王勃将文章写完，一堂宾主尽欢而散。《唐才子传》则记道：“勃欣然对客操觚，顷刻而就，文不加点，满座大惊。”意思是说，王勃很自然地对着客人拿起了酒壶，一会儿就写成了《滕王阁序》，一个字都不用改，满座的客人都十分惊讶。

酒仙诗人李白继承了王勃率性而为的任性毛病，还给发扬光大了，胆大包天地来个“天子呼来不上船，自言臣是酒中仙（出自杜甫诗句）。”王勃是不把封疆大吏阎都督放在眼里，这位李太白胆子更肥，直接没把皇帝放眼里。

王勃远行到交趾去看望父亲，途中落水，因惊恐引起心悸而亡，从而结束了他年轻的生命，死时年仅29岁。一代才子，英年早逝，可谓天妒英才！