1996年10月，建筑工人正在湖南长沙的走马楼一处工地施工。突然，一位工人发现了一枚竹简。从表面上看，竹简似乎有些年份了，上面的文字他一个也不认识。直觉告诉他，这很可能是某个时期的文物。于是，他把这一发现告诉给了施工队的老大。施工队长也怀疑竹简是文物，不敢轻举妄动，把消息上报给了当地的博物馆。

专家们闻讯赶来，经过仔细勘察，得出了结论：竹简是三国时期的产物，上面记载的是吴国的档案资料。由于竹简是在走马楼发现的，所以专家给它取名“长沙走马楼吴简”，简称吴简。为了保护文物，专家对竹简进行了抢救性的发掘。没想到还有意外发现，在竹简旁边的一口枯井中，里面有大量简牍。考古人员小心翼翼地拨开泥土，露出了一束束棕灰色或深褐色的竹木简，让他们非常震惊。经过数月的发掘，总共整理出了10几万简牍。

长沙发现大量三国时期竹简的消息不胫而走，引起了国家领导人的重视。为了保护这些珍贵的文物，不惜耗资上亿，上头命令说要把它们当作国宝级文物对待，可见其价值。专家们在整理竹简时，发现了很多不为人知的秘密。例如其中一块竹简，上面短短的21个字就揭露了关羽为什么而死。

乱世出英雄，三国时期出现了很多英雄名将，关羽就是其中之一，有着“武圣”之称。史书记载，建安二十四年，他在樊城之战中重创魏军，斩杀了名将庞德，因此威震华夏。战后，曹操一度产生了为避开关羽的锋锐而迁都的想法。不久，孙权派吕蒙、陆逊率军前去袭击关羽的后方。他麾下的糜芳、士人都背弃了自己，加上在与徐晃的交手中失利，最终进退两难，兵败被杀。

这片竹简上写着：“上中下品户数薄。其七户上品，其一百一十九户下品。”意思是说关羽统帅荆州时当地的人数分布情况，上品和下品人数之间的差距非常明显，他们很少往来。人数不平衡，会引发很多矛盾，包括贫富差距等，是一个不可忽视的安全隐患。

另外，竹简还记载当时，吕蒙收买了糜芳和仕人的心，导致荆州的汉军军心动摇。关羽得知后，派人去吕蒙那边打探消息。探子回来后，与其他士兵私下交流了一番，知道了家人们都安然无恙，比关羽在任期间得到的照顾要好。一时间，汉军没了斗志。

关羽治理下的荆州大都是贫苦百姓，巨大的贫富差距导致上品与下品之间的矛盾加深，他却并没有想办法改变这一现状。反观吕蒙到荆州后，实施的一些政策让下品百姓的现状有所改变，他们很感激吕蒙。自古以来，得民心者得天下，没了荆州百姓和汉军的支持，纵使关羽的本领再强大，也无力回天。所以，他是因此而死。

这些竹简除了揭露关羽的死亡真相外，还记载了很多后世不知道的秘密。专家称，要想解开这些谜团，破解吴简中的疑点，至少需要一个世纪。