在古代历史上，任何时期的改革，都是通过削弱既得利益者的好处，开辟通道让给底下的百姓，提高百姓的积极性，减少贫富差距，提高国家财政收入等。所以，改革时期最大阻力往往都是来自保守派以及既得利益阶层的反对。

王安石，北宋著名的思想家、政治家、文学家、改革家。王安石变法之前，在外做官多年，政绩显著，对国计民生很是了解。神宗皇帝即位后，很想摆脱当前所面临的政治、经济危机以及辽、西夏不断侵扰问题，特地召见王安石。王安石提出“治国之道，首先要确定革新方法”；鼓励神宗皇帝效法尧舜，简明法制。

神宗皇帝很是认同王安石的思想主张，要求他尽心辅佐他，共同完成富国强兵的任务。随即，任命王安石为参知政事，第二年拜相，主持变法。在全国推行新法，在财政方面有均输法、青苗法、市易法、免役法、方田均税法、农田水利法；在军事方面有置将法、保甲法、保马法等。

王安石变法的根本目的，是要改变国家积贫积弱的局面，增强对外防御，对内弹压的能力，以巩固和加强封建统治。从新法依次实施，到新法被保守派废止，有将近十五年的时间。在这十五年里，每项新法在推行后，虽然都不免产生了或大或小的弊端，但是，基本上都能收到一些效果，“富国强兵”的效果是十分显著的。

变法结果很显著，经济方面：神宗皇帝时期财政收入明显增加，国库充裕，积蓄可供朝廷使用二十年。军事方面：通过“强兵之法”改善了国家积弱局面，扭转了西北边境长期以来屡战屡败的被动局面，期间就有著名的“熙河开边”，收复了河、洮、岷等五州，拓地两千余里，受抚羌族三十万帐。这是北宋军事上一次空前的大捷，是朝廷开疆拓土、大展神威而大获全胜的唯一战例。王安石也因功封爵封舒国公，后改封荆国公。

因保守派的反对及改革派的不团结，王安石先后三次被罢相。神宗皇帝去世后，宋哲宗登基，由太皇太后高氏垂帘听政，保守派得势，起用司马光为相，司马光提出“以母改子”，全面废除新法，导致改革成果没有很好的延续下去。

王安石也在新法被废后没多久，就在钟山郁郁病逝，享年六十六岁，获赠太傅。后改革派当政后，获谥“文”，配享神宗庙庭。宋徽宗继位后，追封王安石为舒王，配享孔庙。靖康元年又被追夺王爵，毁去配享的画像，降王安石从祀于庙廷。

王安石本想与皇帝一起同心协力，改变北宋积贫积弱的局面，这是北宋难得一见的君臣同心变法图强的时机。然而，被保守势力打击报复，导致变法中断，连皇帝也带着深深的遗憾的去世了。

宋高宗赵构为帮父兄开脱历史罪责，把“国事失图”由蔡京上溯到王安石。诏命重修《神宗实录》否定王安石变法为基调，这一做法对于后世产生了深远影响。从此，王安石成为了北宋亡国的元凶，经过宋国史到元朝人修《宋史》也是直接采用，成为中国皇权时代官方定论。