中国历史上的历朝历代，都不乏宦官专权的现象，这些宦官们大都在得势后，大力打击异己，残害忠良，把朝廷搞得乌烟瘴气，导致国力衰弱，最终走向灭亡。

明太祖朱元璋显然是认识到了宦官专权的危害性，因此在建国之初就在宫门口立下了一块铁碑：“内臣不得干预政事”，这里的内臣指的就是宦官。

然而，历史的车轮并未按朱元璋设定的轨迹前行，在明朝中后期开始，宦官专权的事情就开始出现了，几乎每个皇帝统治时期，都有那么一两个权势滔天的宦官，除了极少数之外，他们大都恶贯满盈，在历史上臭名昭著。

那么，明代宦官专权是从什么时候开始的呢？

笔者认为，宦官专权从明成祖朱棣统治时期就开始埋下伏笔，明英宗正统年间正式出现宦官王振专权，为什么这么认为呢？主要原因如下。

明永乐年间，明成祖朱棣为进一步加强对官民的控制，同时为了制衡锦衣卫，进一步强化皇权，在京师东安门北设立“东缉事厂”，简称东厂，其最高领导就是宦官。东厂作为特务机关，权力极大，缉拿、审问官民均可不经过正常的司法机关。同时，因为它的设立还有制衡锦衣卫的作用，东厂除了稽查官民外，还可以监视锦衣卫北镇抚司拷讯重犯。

所以说，东厂的设立，正好为后面宦官的专权奠定了一定的权力基础。朱棣本人作为一个强势的帝王，暂时还压得住，但他的后世子孙并不是个个都像他那般强势，因此，宦官专权的出现就难免了。

到了明宣宗时期，出现了一名宦官王振，他善于观察揣摩圣意，因此深得明宣宗的喜爱，被派去服侍太子朱祁镇，深得朱祁镇的信任，被朱祁镇亲切称呼为“王伴伴”。

明宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基驾崩，朱祁镇即位，是为明英宗，改年号为正统，王振被提拔为司礼监掌印太监，地位大幅提升，但此时明英宗有奶奶张太皇太后和内阁大臣“三杨”的辅佐，王振还远远没有具备干预政事的实力。

直到正统七年（1442年），张太皇太后病死，“三杨”陆续老去，王振羽翼逐渐丰满，就开始了他的专权之路。

他开始独揽大权，结内外官僚，不但控制了锦衣卫，还收纳了很多下属，同时移走了明太祖关于“内臣不得干预政事”，省的碍着他的眼，并开始了他作威作福的八年。

王振一面结党营私，大力提拔那些溜须拍马、谄媚逢迎之徒；另一面残酷地镇压那些反对自己的人；同时大肆贪污受贿，积累钱财，朝政被他搞得乌烟瘴气。

直到正统十四年，瓦剌进犯，王振不顾群臣反对，大力鼓动朱祁镇御驾亲征，最终兵败土木堡，皇帝被俘，王振本人也被护卫将军樊忠用锤砸死，结束了他小丑般的一生。

虽然王振已死，但先例已开，在明代后面近两百年的时间里，又前后出现了若干祸国殃民、专权的权监，如刘谨、魏忠贤之流，直至明朝灭亡。

可怜明太祖定下的规矩，在他去世不足百年就被打破，如果老朱还在的话，王振的人皮早就晾干了吧！