火药，原本是中国的发明，后来传入西方。而火药开始运用到军事中，意味着刀剑的冷兵器时代已经落伍，热兵器占据重要地位。常有人说，西方有了火枪火炮时，中国还在用火药制鞭炮烟花玩。这话虽然不准确，但自清朝起，中国的火药型武器确实开始落后了。

在康熙一朝，有个人发明了被称为“史上第一种机关枪”的武器，却被康熙罢官流放。此人名叫戴梓，出生于1649年，是当之无愧的古代火器发明家。他是官家子弟出身，因为这个原因，戴梓的见闻比一般人多出许多，而戴梓从小就喜钻研兵家学说，尤其喜欢制造器械。

康熙十三年（1674年），因为康熙帝下诏，要撤除“三藩”，藩王之一的耿精忠起兵，康熙派康亲王去征讨，戴梓到了康亲王手下做事，向康亲王献上自己发明的一种秘密武器，叫“连珠火铳”，可以连发弹丸，比“鸟枪”威力大，这就是前面提到的“世上第一种机关枪”。

不过，这种连珠火铳的制造工艺复杂一些，而且造价也高，所以并没引起十分重视，平叛结束之后，康熙帝接见了戴梓，让他进入翰林院担任文职，参加修书工作。2年后，荷兰使者远渡重洋，来到清朝后为康熙帝献上了一批新式装备，名字叫“蟠肠鸟枪”。

礼尚往来，康熙帝也下令，让戴梓仿造一种类似的鸟枪，作为给荷兰使者的回礼。戴梓研究了一下那批鸟枪，很快就明白了其中门道，完美地完成任务，做出了10支枪。康熙帝对西洋的很多东西感兴趣，听说西方有一种叫做“佛郎机”的火炮，也下令让戴梓制造。

戴梓不负康熙帝的期望，他的速度相当惊人，只花了5天时间，就将这种火炮造了出来，让人不由得感叹，戴梓是这方面的天才。而戴梓身上有一个不知真假的传说：当年他并没把“连珠火铳”献出，而是藏在家中，原因是这种武器太厉害，戴梓不敢让它现世。

这件事被记录在《阅微草堂笔记》里，可以侧面看出戴梓制造火器水平高超。他的“连珠火铳”，贮藏弹丸数量已经达到28枚。但戴梓还有更厉害的发明，康熙二十六年（1687年）的时候，他又奉康熙之命发明了著名的“子母炮”，此炮发射时“从天而降，锐不可当。”

康熙帝曾经带着子母炮亲征噶尔丹，使用子母炮向噶尔丹开炮，只发射3次就吓得对方落荒而逃。按道理来说，戴梓这样的人物，应当在朝廷地位很高，但戴梓最终的结局却是被罢官流放，原因是他和当时清廷里的传教士南怀仁起了冲突，南怀仁忌惮戴梓的火器制造工艺。

而戴梓不是一个善于处理这些的人，当南怀仁找人参奏戴梓“私通东洋”时，康熙帝竟然很容易就相信了，将戴梓流放到了辽东。有人说是因为康熙帝对火器制造不上心、不重视，也有人说是因为戴梓是个汉人，又有这么高超的武器制造水平，引起康熙帝猜疑。

不管怎么样，从那以后清朝的火器业就陷入了一种故步自封的状态，多年来都没有改良学习过，直到近代列强火炮轰开了口岸，清廷才重新捡起了热兵器制造，但几百年过去了，要想一时做到高水平很难，所以清廷在近代吃了不少亏，一切无法重来了。