话说，清咸丰年间，四川合州城东的七涧桥，有一户姓鞠的人家，当家的名叫鞠海，娶妻向氏，生有独子，名叫鞠安。

这里重点说一下向氏其人。

向氏的娘家离七涧桥不远，父母亲都已经故去，有一弟名叫向吉安；向吉安生有一女向菊花。

由于夫家与娘家距离只有二三里路，鞠、向两家关系密切，相互间走动频繁。

向菊花比鞠安小一岁，表兄、妹青梅竹马，非常要好。

向氏非常疼爱向菊花，视如己出。

补充一下，向菊花是天生的美人胚子，到了19岁这年，青春靓丽，楚楚动人。

但是，单以美貌论，向菊花与姑母向氏相比，还略为逊色。

向氏姿色艳丽，年轻时乃是方圆数百里出了名的大美人，即使此年已经年届不惑，却是肤色白皙，风韵犹在，怎么看都像只有三十岁的模样，标准熟女，非常诱人。

标准熟女向氏给儿子鞠安物色了附近周家的女儿周氏为妻。

这周氏也是妥妥的小美人一枚，嫁入到鞠家，和婆婆向氏组成了“美婆媳二人组”，成了当地人传颂的一段佳话。

不过，与婆婆向氏相比，媳妇周氏刚刚过门，还未生育，青春年少，更多几分妩媚、娇美。

鞠海、鞠安父子两代，虽然只是普通人家，生活并不富裕，却都娶得美妻相伴，羡煞旁人。

但是，天有不测风云。

周氏过门后第二年秋天的一个深夜，鞠海、鞠安父子被人刺死在鞠家大门前，血流了一地。

向氏痛不欲生，到合州县衙击鼓报案，要求严惩凶手，报仇雪恨。

合州知州荣雨田昏庸无能，月余不能破案。

案情被上报到了重庆。

重庆知府杜光远大怒，严责荣雨田三个月内将人犯拘拿归案。

这杜光远办事认真，督促严厉，每到三、八告期，必要派人到合州县衙投牒催缉。

到后来，还把荣雨田招至府里厉声训斥，明确指示：如不能在期内破案，就撤职查办。

荣雨田几乎崩溃。

荣雨田这个七品官衔是花钱捐来的，他本人实在没有什么能力，为保住头上乌纱帽，他把全部希望都倾注在刑房书吏陈老伦身上。

陈老伦为人精明，鬼点子多，是县衙里公认的“智多星”。

荣雨田为了让陈老伦下死力替自己破案，许诺：“只要你能助本官破案，事成之后赏你五百两银子，在职务上也当尽力拔擢于你！”

陈老伦眉开眼笑，翻蹄亮掌，直扑七涧桥，侦探案情去也。

陈老伦初见向氏，一双色眼珠差点没跌落下地。

等见到周氏，色眼珠滴溜溜地乱转，垂涎三尺，情迷意乱，哪里还有心思打听案情？

他打定主意，一定要把美少妇周氏弄到手！

离开鞠家，回到县里，陈老伦径直去找“能把活人说死，亦能把死人说活”的大嘴媒婆孙妈，如此如此，这般这般地交待了一番，然后塞给了她十两银子。

有了这十两银子，孙妈屁颠屁颠地奔赴鞠家，开启了她的说媒模式。

她对向氏说：“你家骤然遭受这样的大祸，你往后的日子不免艰难。杀人凶犯至今没有下落，现在世道艰难，打官司投控状，哪样不得用钱？案子拖得越久，花销就越大。要我说呢，侄媳妇这么年轻，难道要她守一辈子寡？说句不好听的话，你还不如及早给她选一个好人家，让她改嫁，既能节省一个人的开支，又可以得到一点聘金，好用来在衙门中活动，给鞠大哥和大侄子报仇雪恨。”

孙妈的嘴实在太厉害了，而且，听起来合情合理，无懈可击。

向氏和周氏都低头无语。

孙妈趁热打铁，隆重推出陈老伦，大赞陈老伦是“合州县第一位能人”、“家境殷实”、“可托终生”。

最要紧的是，孙妈着重提到，现在正是陈老伦负责侦破案情，她说：“侄媳妇嫁过去，一则可保全她后半生的荣华富贵，二则可催促陈书吏帮助缉拿凶手，连狱讼费都不用花了，这不是两全其美？！”

向氏和周氏越听越心动，默认了此议。

于是，第二天，孙妈就把陈老伦委托的一百两聘金送到了鞠家。

没什么可说的了，婚事就此议定。

十天之后，陈老伦前吹后打，热热闹闹地把周氏迎娶过了门。

婚后，陈老伦对周氏百般宠爱，周氏要什么他就给什么。

周氏因此对陈老伦爱到了骨子里了，差不多已经忘掉了惨死了的前夫鞠安了。

幸福甜美的蜜月一过，陈老伦开始使出他的阴招了。

某天晚上，一番恩爱过后，他故意唉声叹气，把叹气的声调拖得很长。

沉浸在快乐中的周氏一开始没有觉察，等陈老伦的叹气声越拖越长，才发现他有异样，便俯过身子关切地问：“官人，你有什么难言之隐吗？”

陈老伦皱着眉，吃力地抬起头，弱弱地说：“今天府台大人又来公文，催促结案，荣知州严厉地责问了我一顿，限令我一个月以内必须拿获凶手，如若办不到，就先砍下我的人头，看来我的死也就在眼前了……”

啊？！

周氏大吃一惊，一把把陈老伦紧紧地搂在怀里，惊恐地说：“你不能死，你不能死，我不让你死，我不让你死，你死了我怎么办？”

陈老伦见鱼已上钩，心中暗喜，脸却仍然保持一副苦瓜相，说：“是的，这世上，能救我一命的，就只有你了。”

周氏一听，把陈老伦换得越发紧了，说：“我能救你吗？你说，你说，要我怎么帮你，我一定万死不辞。”

看见周氏已经对自己死心塌地，陈老伦于是说出了他酝酿已久的毒计：由周氏出面指控婆婆向氏与人通奸，事泄后，指使奸夫砍杀了丈夫、儿子。

陈老伦暗笑着骗周氏说：“只要案子落定后，我就可以得免死罪。只要我留得一命，自然会有办法打通关节，将你婆婆保下来。”

天真的周氏信以为真，轻轻地叹了一口气说：“也只能如此了。”

耶，奸计得逞了！

陈老伦高兴得一把把周氏推倒……

次日，由陈老伦在狱中暗中操作，买通了死刑犯金六，让他自认向氏妹夫，再由周氏出面指认，向氏屈打成招，被关押下了大牢。

陈老伦以为，鞠家已然无人，向氏死定了，此案成定案了。

而荣雨田因为处理“妥”了这桩一度被闹得沸沸扬扬的七涧桥凶杀案，博得重庆、四川臬台的一片赞扬声。

主仆得意洋洋，弹冠相庆。

哪料，向氏的弟弟向吉安虽然木讷怯懦，向氏的侄女向菊花却泼辣敢干，有担当，她对父亲说：“姑母的冤案摆明了是知州一手铸成的，要想说得清楚非要越衙上告不可。姑母平日像亲娘一样待我，我若不出面替她鸣冤，实在负了她十几年对我的恩情，这官司就是打到皇帝面前，我也绝不躲藏。”

向菊花先到重庆越衙告状，后到成都臬台衙门递了状子，再到四川藩台衙门哭冤，却因荣雨田用银子买通了各级官员，没被受理。

小姑娘志气很高，不死心。

某天，她听说上任的四川总督黄宗汉乘船从嘉陵江上游而来，说是要实地勘察钓鱼城的地理形势。

于是，她早早就怀揣好状纸，拦道喊冤。

黄宗汉是难得的好官。

所谓新官上任三把火，他在上任之初，就耳闻四川吏治荒弛，一则看小姑娘可怜，动了恻隐之心；二则也想抓住这个案子，剖白冤情，革掉一批贪官污吏，一振四川的风气。

于是，黄宗汉接手此案，让亲信幕僚李阳谷前往七涧桥查凶，替自己分忧。

李阳谷到了七涧桥，经过一番明查暗访，很快缉拿到了凶手陈龙。

这个陈龙是一个赌棍，案发当天晚上，他赌本输光，潜入鞠家行窃，被鞠家父子发现，追逐厮打过程中，他用利刀连续捅翻了鞠家父子……

案情大白。

黄宗汉命人褫去四川按察使顶戴花翎，革除重庆知府杜光远功名，判合州知州荣雨田斩监候，分判陈老伦与周氏大辟及凌迟，秋后行刑。

回头赉发库银五十两给向菊花养伤治病，着里中立旌表以彰其义举。

其后，又署李阳谷为合州知州之职。

一桩普通的凶杀案，因为恶吏陈老伦的使坏，演变了省级大案；幸好，遇上了黄宗汉这样的清官，终还世间一个公道。