第一位清太祖努尔哈赤

建州女真是在金朝没有随女真完颜部南下而留在东北黑龙江流域的女真部落，努尔哈赤属于建州女真，努尔哈赤生于1559年（明嘉靖三十八年），他家是女真建州左卫的贵族，从他的六世祖猛哥贴木尔就担任建州右卫都指挥使，努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世先后都都担任过建州左卫都指挥使，努尔哈赤的童年并不是很幸福，十岁时丧母，继母对他并不好，努尔哈赤从十九岁起就分家单过，经常去山林中去挖些山货，去抚顺交易换一些日用品，在此期间他学会了蒙古语和汉语，他最喜欢的书是三国演义和水浒。

努尔哈赤早年作为质子在辽东总兵李成梁左右，当时明朝把很多女真首领的孩子作为人质养在身旁，选出忠于明朝之人来继承家族的官位，明朝对女真的策略是谁强就打谁，来保持女真各大势力的均势，此时女真部最强大的是建州右卫王杲（努尔哈赤外公），但很快被明朝击败，他死后他的儿子阿台（努尔哈赤的舅舅）在古勒寨继续反明，李成梁大兵压境古勒寨，努尔哈赤的父亲和祖父想去救出阿台之妻（努尔哈赤的祖父的孙女）进入古勒寨劝说阿台，此时的建州图伦城的城主尼堪外兰想要消灭努尔哈赤的父祖和阿台，自己独霸建州女真，于是骗得阿台部下杀掉了阿台，开城投降，李成梁在古勒寨降顺后，下令“诱城内人出，不分男妇老幼尽屠之”！，努尔哈赤的父祖也在其中无故被杀，努尔哈赤的四位亲人被明朝杀死，从此努尔哈赤和明朝不共戴天。

但是努尔哈赤此时无法击败强大的大明王朝，此时他只能积蓄力量，明朝也知道杀错了人，让努尔哈赤领回父祖遗体，承袭了先祖的官位，此时的努尔哈赤只能先拿害死父祖的罪魁祸首尼堪外兰开刀，不到半年努尔哈赤就灭掉了尼堪外兰，接下来几年逐渐统一了女真各部，海西女真（东北主要有女真三大势力，建州女真、海西女真和东海女真）成为了努尔哈赤的下一个目标，海西女真为了对付努尔哈赤纠集了九个部落三万余人，向建州女真的古勒山进发，努尔哈赤诱敌深入，趁其饥渴疲惫之时，突然进攻大败海西女真九部联军，从此奠定了努尔哈赤统一女真的基础，努尔哈赤终于在1619年统一女真各部，为此努尔哈赤先后用时36年的时间，实现了自金以来400多年以来女真空前大一统的局面，为了攻打明朝无后顾之忧，努尔哈赤采取和蒙古科尔沁部进行联姻招抚和征讨，对态度强硬的蒙古察哈尔部进行讨伐，就此正和了蒙古的力量为其服务。

1616年努尔哈赤建国大金史称后金，当时的东北可不是今天这个样子，那个时候的东北是苦寒之地，由于近代生产力的变化才改造了东北，成为了宝地，此时的内部也是矛盾重重，为此努尔哈赤只能进行对外战争才能缓和内部，只能攻打明朝才能生存下去，但此时的后金和大明王朝的力量对比是一粒沙和大海，努尔哈赤为此颁布了七大恨来说明伐明的正统性，努尔哈赤初战很顺利的拿下了抚顺和清河城，这震动了北京城二十年不上朝的万历皇帝，万历皇帝为此动员了十几万大军其中有海西女真叶赫部和朝鲜，在萨尔浒和努尔哈赤展开大战，努尔哈赤采取凭尔几路来，我只一路去，充分发展集中优势兵力歼灭敌人有生力量的原则，大败明军，杀敌四万六七余人，明朝的野战军几乎消亡殆尽。

辽东重镇铁岭开原沈阳和辽东首府被努尔哈赤占领，最后辽西走廊上的重镇广宁也被努尔哈赤攻破，辽东巡抚王化贞和辽东总督总督熊廷弼退保山海关，就此辽东几乎全部沦陷。努尔哈赤为了加强对辽东的统治数次迁都，从山城赫图阿拉迁到萨尔浒之后又是辽阳，最后是沈阳，就此也奠定了沈阳在东北的地位，他认为沈阳四通八达，向西进攻明朝近且直，向北征蒙古也就三四天路程，向南打朝鲜可以走清河路十分方便，而且沈阳山多便于打猎。

沈阳故宫

而此时袁承焕正在修建宁远城和锦州大凌河防线，可是此时的蓟辽总兵高第却把所有兵撤回了山海关以内，只有袁承焕三万孤城困守宁远城，努尔哈赤趁此猛攻宁远，结果被大炮击中就此去世享年67岁，努尔哈赤建立了后金，创建了八旗兵民合一制度，又创建了满文为他的后来者打下坚实的基础。