发生在1856年的天京事变是太平天国由盛转衰的转折点，此后太平天国彻底走向衰落，为何会爆发这次公开的内讧，而且要知道当时东王杨秀清当时掌控太平天国的实际军政大权，洪秀全几乎被架空，可以说，杨秀清造反是可以成功的，但最后却被韦昌辉反杀。轻而易举地被屠戮全家和部属共计两万余人，而韦昌辉又被洪秀全所杀，坐收渔人之利。石达开被迫出走天京。

实际上，天京事变的爆发是早晚的事情，太平天国最初的权力就很分散，洪秀全基本上就是一个精神领袖，在金田起义后，杨秀清被任命为正军师，中军主将，永安分封诸王时，杨秀清获封东王，除天王洪秀全外，其余四王均受东王节制，到此，在法理上杨秀清成为了仅次于洪秀全的二把手。杨秀清也许是真有本事，或许是能力出众，精明能干。太平军在杨秀清带领下一路转战南北，一路高歌猛进，长驱直入并最终决定定都南京，在此过程中杨秀清的威望得到了极大的提高，而洪秀全与杨秀清之间的矛盾也在继续加深。

尤其是在定都天京之后，杨秀清在个人权力欲望极度膨胀，政治上自负狂傲。他有意做皇帝，或者说彻底架空洪秀全，为此他侵夺北王韦昌辉的权力，假借“上帝”的名义杖打身为北王的韦昌辉，后来为了朝臣的反应，杨秀清曾两次假借天父下凡杖打洪秀全，对百官更是肆意凌辱，自认高枕无忧，也或许他掌控天父下凡的大旗，燕王秦日纲的马夫忘记向他叔叔行礼，他竟然杖责秦日纲，陈承镕和石达开的岳父黄玉昆，将那个马夫五马分尸。导致天京内的文武充满了对杨秀清的不满和愤怒。杨秀清甚至让洪秀全“逼封万岁”。

天京事变起因和经过如今已经不得而知，毕竟有关史料已经不存在了，具体原因就是面对杨秀清的威逼，洪秀全在1856年6月秘密召回石达开与韦昌辉。密会做出了要诛杀杨秀清的决定可以说，在杀杨秀清的问题上，洪秀全，韦昌辉和石达开三人的利益是一致的，因为杨秀清一旦得势。三人都将死无葬身之地。换句话说，如果权力分配的矛盾不解决，内讧就无法避免。随后二人离开天京。

1856年9月4日，在江西前线督战韦昌辉突然率领3000精锐进入天京，一夜之间杀掉了东王杨秀清及其一家老小。但杀戒一开，就无法收手，韦昌辉以清除杨秀清余党为由排除异己，牵连人数竟然达到2万余人。石达开作为幕后推手，指责韦昌辉杀人太多。结果杀红了眼的韦昌辉，差点连石达开也给杀了。从韦昌辉后来的诛杀行动，也体现了他的夺权野心。最后被洪秀全所杀。韦昌辉死得也太冤了，脏活累活干完了，反而没有得到好下场。

但也不能说韦昌辉不该死，韦昌辉以为帮助洪秀全干了这么多事，自己就可以取而代之顶替杨秀清的位置了。所以他不经请示便擅自扩大屠杀范围，甚至还要杀掉石达开。但问题是，对于洪秀全来说，他绝对不可能再扶持一个新的杨秀清来分散他的权力，洪秀全既然容不下杨秀清，又怎么会容得下他韦昌辉，如今，韦昌辉虽然替洪秀全干了这么一件上不了台面的事情，洪秀全杀他也是早晚的事情。

侥幸逃脱天京的石达开很是愤怒，要求洪秀全必须严惩韦昌辉，由于韦昌辉屠戮太重，引发举朝公愤，纷纷站出来声援石达开。洪秀全借机处死了韦昌辉及其党羽200余人，实际上，洪秀全就是借助石达的话，除掉韦昌辉，的并且将韦昌辉的首级送到了石达开的军营验收。但此时的石达开最终选择带领自己的嫡系脱离了太平天国的政权。

天京事变中，几万太平军互相厮杀，许多太平军老兵没有死于杀敌战场上，而是死在了自己兄弟的屠刀下。天京事变结束后，太平天国的领导力量也遭到了空前的打击。此后，太平天国的军心已经不再靠理想来维系，而是靠落入清军手里的恐惧和来自上级的惩戒恐惧来维系。这也充分证明了一句话，堡垒都是从内部瓦解的。

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