春秋战国时期，有一个国家，可以说创造了那时期最灿烂的文化，却被人称为蛮夷之国，实在为它憋屈。

这个国家就是楚国。楚国创造了什么样的灿烂文化呢？

第一，楚国在春秋时期，是文学上的高峰。别的不说，一部《楚辞》，一个屈原，就足以让楚国的文学傲视天下。屈原的那个时代，诗歌已经很发达，但是，没有任何一个诗人的名字可以流传下来，而屈原的名字流传下来了。而且屈原以及他的诗歌所不同于《诗经》中的异质美，孤标傲世，让人叹为观止。

第二，楚国出现了老子这样的大思想家。老子有人认为是陈国人、宋国人，但是包括《史记》等权威典籍都认为他是楚国人。老子的学说对后世的影响，是和孔子的学说并驾齐驱，而且源远流长的。有老子这样重量级的人物，先秦文化，楚国就占了一半。

第三，楚国是当时思想文化的前沿。按照很多学者的研究，春秋时期之所以会出现诸子百家，是因为主要和印度及两伊文化的交流，而楚国处在这种交流的最前沿。包括老子、庄子、墨子等人，都从楚国出发，沿东南亚到印度两伊去留过学。所以说，春秋战国有那么先进的文化，楚国是龙头。

既然楚国文化那么灿烂，为何却仍然被中国国家称为“蛮夷”之国呢？

其实，称为“蛮夷”之国，所体现的并不是楚国没文化，没文明成就，而是楚国和中原国家的关系。

楚国作为一个远古酋邦，它在很早的时候就和中原国家分开来了。周人取代商人，成为中国主宰的时候，周人就把周人、殷人、夏人、虞人称为华夏人，或者诸夏人，这里的“夏”，是中间的意思。其余的人，统统称为“蛮夷戎狄”，也就是我们现在知道的，东夷西戎南蛮北狄。楚人便属于南蛮人。

楚国从西周初年分封的时候，只封了一个等级很低的爵位，也就是子爵。在“公侯伯子男”中，楚国处在第四个等级。所封到的土地也很少。虽然没有历史记载具体有多少，但是，按照当时的制度，“子男之地五十里”，也就是方圆五十里的土地，非常小。

这一点，让楚国人一直很不满意，所以，整个西周时期，楚国人一直在寻求着往中原挺进。在周厉王的时候，楚国国君以“我蛮夷也，不与中国之号谥”为借口，封他的三个儿子为王。俨然想成立一个与中原国家区别开来的新国。周厉王很生气，想要讨伐楚国，但是，由于他的暴政，引起了“国人暴动”，他也被杀死。不过，楚国也随即取消了王的封号，同时楚国也发生了内乱，所以终于没有坐大。

不过，最终，楚国成为第一个称王的国家。这个第一个称王的，就是楚武王熊通。那时候，楚国也像中原诸侯国那样，挟周天子以令诸侯，让周天子给他封号，但是周天子就是不加，其它诸侯国也不认可，熊通一怒之下，就自封为王。从此以后，楚国便多次想要介入中原的政治，多次与中原的国家发生大战。尤其是与晋国连续的三次大战：城濮之战、邲之战、鄢陵之战，和中原国家的仇怨越来越深。最后，楚国和晋国，对一些小诸侯国，呈现了一种瓜分的态势。

从以上这个过程我们可以看出，称楚国为“蛮夷”之国，既有最早分封的原因，也有中原国家和楚国之间积怨已久的原因。这与楚国是否文明、强盛，其实并没有多大的关系。

楚文明最终在秦文明的沉重打击下，走向了灭亡。但是，在秦朝末年，最终带着天下诸侯复活的，恰恰是以项羽等人为代表的楚文明，由此也可见，楚文明其强大的生命力和战斗精神，是惊世骇俗的。