厚厚的李氏族谱，颇为沧桑的祠堂功德碑，像两条平行的溪流，呈现在我的面前。无论选择哪一条，溯流而上，都可以追溯到唐朝宗室忠武王五代孙祖李守真的背影。打开族谱，就发现这样的记载：李千护，字守真，宋时由江西豫章郡吉水县因授桂阳郡守迁湘（见祠堂碑刻记载），开基于嘉禾县大塘头村。后繁衍生息，其中一脉迁冷水神下村，李氏家族日益庞大，也于此兴修路桥、宗祠、寺庵、路亭牌坊等，每朝每代均有添建和修缮。

整个宁远县冷水镇神下村的村民，大多数姓李。他们拥有一个共同的祠堂——李氏宗祠。祠堂里有几块碑刻，最早的为清代嘉庆十八年癸酉岁（1813年）癸亥月重修祠堂所立。而宗祠始建于清乾隆十八年（1753），于1813年、1835年、1907年、1947年多次重修和维修，由该村德高望重的老人组织村民集资修建，一直延续至今，整座宗祠现保存完好。

宗祠，是家族的圣殿，是一个家族文明历史的象征与标志，它记录着一个家族辉煌的历史，传承忠孝仁爱的家风，也彰显出一个地方的建筑风格和艺术特色。李氏宗祠占地面积约1200平方米，为砖木结构，坐北朝南，由前坪、表门、戏楼、观戏坪、观戏台、内院和上厅共同组成。其中，表门建筑为以后加修。

宗祠一进为三开间西洋式表门。明间设石匾额书“李氏宗祠”，墙顶连绵起伏，配合欧式宝瓶柱顶，次间饰菱形西洋雕花泥塑。建筑保持清代风格并兼并西洋建筑特色，是清末时期湖南地区少有的中西结合建筑，在南方宗祠建筑中是非常少见的。木雕、石雕和泥塑是宗祠的主导装饰，自表门至上厅的梁架、门窗、花罩、雀替等木雕的各式花鸟、走兽图案，各式石雕柱础、门槛石、石墩等，将民族文化与西洋风格巧妙地结合在一起，是传统工艺与西式建筑艺术的完美结合。

宗祠最吸引人的应当是八角戏台。那镂空雕刻的双龙戏珠，栩栩如生，是湖南民间木雕工艺的精品之作，具有很高的审美价值和文物价值。戏台后面的两侧有两条上下场门，面对戏台右边的门俗称“出将”，当剧目开始表演，锣鼓声响起的时候，演员从“出将”那扇门出来；左边的门俗称“入相”，剧目表演完毕后，演员再从“入相”那扇门回去。把上下场门叫做“出将”和“入相”，有出则将军、入则丞相的寓意，是先祖们期望后辈皆成大器的美好愿望。立于戏台前方，我似乎在欣赏一场精彩的演出，不知不觉融入到了这个大家族中。

宗祠还有八块裱金匾牌，是宁远李姓先民近千年来生产、生活和习俗的真实记录，承载了厚重的历史文化，浓缩了舂陵的精神状态和美好追求，对研究舂陵的社会学、历史学、民俗学、建筑学等具有重要的史料价值。

李氏宗祠还有一个特点：古建筑群区域内水系发达，地下水丰富，仅在宗祠的东侧就有恒温泉水井两口，古建筑群内有恒温水井共十多口，汇水池塘几处，建筑包围着水系，水系贯穿着建筑群，颇有三步一井，五步一池之感。因地下水丰富，各水井深度均较浅，各个水井由地下水系相连，一年四季恒温而流动，水质温暖而新鲜。水井四周多有廊道包围，人们围着水井洗衣、打水，欢声笑语不绝于耳，即使是下雨天，人们依然可以在水井边的廊道里围着水井边洗衣服边聊天，一副和合欢乐的景象，颇有世外桃源之安详和快乐之感。整座宗祠设计合理雄伟，在南方现存宗祠中少有。

就建筑风格来讲，神下李氏宗祠历经多次维修，在营造工艺技术和构造形制上，将传统工艺与西洋风格完美地结合在一起，反映了不同时期民居修缮的演变与发展，具有一定的历史价值。

2019年，神下李氏宗祠被公布为全国重点文物保护单位。（杨中瑜）