五代十国时期，是唐亡之后的乱世，乱世出英雄，十国之中的楚国国王马殷就是其中一位，马殷生于唐宣宗大中十年，自幼家贫，会的一手木匠活，但在乱世做木匠也只能过着有上顿没下顿的日子。军阀割据，民不聊生。民变迭起，谁还有空做家具啊，填饱肚子才是真的，后来马殷跑去当了兵，在唐末吃人魔王秦宗权手下，他为人足智多谋，体恤士兵，渐渐自成一系，而秦宗权不得人心后被属下绑着送给了后梁的朱温，

马殷靠着自己的努力和拼搏统一湖南，在这里自立为王，日子过得是有滋有味，他在湖南掌权30多年，任用能臣高郁，湖南大治，但马殷内宠极多，一共有35个儿子，马殷打仗内行，教育孩子上他是摸着石头过河，对众多儿子们养而不教，过分骄纵，为楚国生了一群蛀虫。这些衙内们自小在锦绣堆里长大，权势与富贵无需作任何努力，就乖乖靠拢过来。平日出入都被成群的仆人和护卫们簇拥着，习惯了颐指气使、威风八面，何尝知道世上艰辛、百姓疾苦？短短半个世纪，他们又给马氏家族“制造”出八百多个后代，可见其糜烂和荒淫。

长子马希振虽有贤名但不受马殷喜欢，老国王最宠爱袁妃和她的二儿子马希声，他当了国王之后，就任命马希声做武安军节度使，判长沙府，等于早早确立了他的世子身份。但这位世子贪而残暴，一位外国客商携一条犀带从湘潭过身，这条宝带价值数百万，昼夜有光,马希声竟公然杀了商人,据为已有，马殷不置可否，他当了世子，楚国开始走向了灭亡，他自己无能，还恨比自己有能耐的人，马希声最恨的就是执掌楚国国政的能臣高郁，他想扳倒高郁，但苦无良策，正好荆南的高季兴也正好想让高郁快点死，免得楚国强大威胁荆南，高季兴听说马希声恨高郁，就给这个蠢货去了封信，却毫无恭维之词，只一意渲染对高郁的仰慕，说愿与高郁结为兄弟。同时又向湖南派遣间谍，造谣生事，说高季兴听说湖南重用高郁，高兴得睡不着觉，就等着看楚亡国了。

马希声又听说辰州有人在烧火时烧出一条龙，那龙召来四面风雨灭火结果没灭成，最终被烧化，只留了一只角，洁白如玉，被当地的向氏珍藏起来。这事不知怎么着让高郁知道了，派人以重金强行买去，然后其自居真龙，野心发作。他将这些黑材料送到父王马殷手里，马殷虽然老了，但没糊涂，狠狠骂了马希声一顿，并告诉他“成我大业的是高郁！你给我趁早闭嘴，把心思用在正道上，让我杀高郁，休想！”可是事后马殷想到将来儿子继承王位，高郁执掌兵权，斗起来儿子肯定不是高郁的对手，他就将高郁的兵权解除了，让其位居闲职，马希声的目的算达到了一半，但高郁却怒了他和马殷相交三十于载，就这样被解除了权利，气的他骂了大街，犬子渐大,能咬人了，这一骂也让他和马殷彻底掰了，

929年，年老的马殷任命马希声摄政，凡事可以“先行后闻”，自已退居深宫,一心养病。当年七月，马希声勾结弟弟马希范假称王命，带兵闯入高府，当场杀害了高郁，随即榜谕中外，诬称高郁谋反，随即又将高郁全族之人全部屠杀。过了好久在宫里的马殷知道高郁被杀放声大哭，但此时他以无能为力改变局势，930年，马殷也病逝，死前遗命诸子，兄弟传位，并立宝剑于祠堂，曰“违吾命者戮之。

马希声即位，他喜欢吃鸡，一顿要吃五十只，即位后第一件事就是吃鸡，马殷的葬礼上找不到他，他居然藏着在吃鸡。胡吃海喝了两年多，马希声暴病而亡，一直惦记王位的四弟马希范登上了王位，马希范温文尔雅，反应机敏，但最大的特点就是心眼小，马希声死后袁太后曾想扶立自己的小儿子马希旺，没有成功，新楚王对太后和幼弟十分不满，即位之后，将母子二人幽囚于竹门草屋之中，连马氏兄弟的聚会也不许参加，不久母子俩就抑郁而亡。另一位弟弟马希杲素有贤名，先后治理桂州、朗州极得当地民心，结果被嫉心如火的马希范断然毒杀。内患一除，马希声开始纵情享乐，马殷留下的妃妾很多，他照单全收，替父亲照顾这些庶母，宫里的女人玩腻了，他密令手下探查民间有姿色的妇女，查到之后强行绑入宫中，前后竟糟踢了数百名良家妇女，随后他又建造亭台楼阁，极尽华丽将老国王马殷攒的家底挥霍一空，但马希声运气不错在位15年楚国还算风平浪静，可是他临死前安排自己的同母幼弟马希广即位，又让楚国乱套了，按顺序应该是最年长的马希萼即位，

朝中大臣一看这么搞楚国必乱，托孤大臣拓跋恒也忍不住劝马希广将大位让给哥哥。马希广排行35，性格老实厚道，说实在的实在不是当皇帝的料，他正在犹豫中，这时长直都指挥使刘彦瑫、天策府学士李弘皋等人都想拥立马希广，他们怂恿马希广：“如今大权在握，天与不取反受其乱，凭什么便宜别人，说罢他们便推马希广上位，这时马希萼带着人前来奔丧，主要是来继承王位，一看被小弟弟马希广占了，怒从心头起，大臣们劝马希广早除马希萼，可是马希广却说，我怎么能杀自己的哥哥呢，刘彦瑫却不管那么多，派人抓了马希萼将其囚禁，马希广知道后却下令将马希萼放回郎州，马希萼回去之后马希广写信给他愿意和他平分楚国，马希萼考虑到自己实力不足，暂时忍了，

马希萼想忍可是他的同母弟弟马希崇却写信挑火，说刘彦瑫越次拥立，想架空马希广独霸楚国，马希萼看完信勃然大怒，立即起兵和马希广拼命，但这位老兄打仗是外行，被岳州守军打得屁滚尿流，要不是马希广下令放他条活路，他早被砍了，马希广妇人之仁，屡次放生哥哥，但马希萼却狗急跳墙，像南唐送去降表，求南唐发兵来救，并且向湘西各族借蛮兵助阵，马希广的手下刘彦瑫知道马希萼打回来自己会不得好死，请求带兵灭了马希萼，结果得了外援相助的马希萼还得到了老天的帮助，双方的战船相遇，刘彦瑫用火攻马希萼，不想刚放火风向就变了，大火把自己的船队烧的干干净净，随后马希萼自称顺天王一路进取直逼长沙，

马希广将最后的家底交给了许可琼，自己领着和尚们日夜诵经祈求哥哥退兵，他让许可琼领兵，监军居然是马希萼的亲弟弟马希崇这只军队想打胜仗难于上青天，在战斗最激烈的时刻许可琼带领水军投降，长沙城被瞬间攻破，蛮兵们进城实行了三光政策，长沙城变成一片焦土，马希广被俘，他虽然放过哥哥很多次，但马希萼却不想重蹈覆辙，马希广被杀，仁慈大爱之人是无法坐稳帝王之位的。

马希萼费尽心机登上楚王之位。志得意满，杀戮报复，将拥戴马希广的大臣全部杀死，自己纵酒荒淫，将事务都交给马希崇，马希崇将重修长沙城的重担交给了随马希萼打回来的王逵所部，大家辛辛苦苦打回来后变成了修城的农民工，心里是憋气带窝火，军心思变，王逵和兄弟周行逢带着兄弟们反了，他们跑回了郎州拥护马殷长子马希振之子马光惠当活牌位，马希萼却没当回事，仅在北面筑起一道新防线就算了事。他让徐威、陆孟俊带兵去替他挡着，自己照旧喝酒。

几个月后徐威、陆孟俊受马希崇的煽动带兵将马希萼囚禁于衡山县，马希崇当了楚王，但他没想到负责押送看守的彭师暠居然拥立马希萼在衡山称王，小小的楚国一分为三，这时郎州的刺史已经变成了刘言，马希崇被前后夹击，他向南唐请求出兵相助，唐军前来压根没想帮助马希崇，大军一路秋毫无犯直逼长沙，湖南人已经恨死马氏兄弟了，愿为前驱，很快围住长沙，马希崇一看大势已去，厚着脸皮，率领满朝文武们为唐军元帅边镐举行了盛大的欢迎及投降仪式。边镐表现得很有大将风范，对大楚官员恩礼有加，“皆厚赐之”，最后投降大会在众人皆大欢喜的喜剧气氛中结束。马殷用毕生心血建立的王国，竟在臣民们的伏拜山呼中烟消云散。

马希崇被俘，马希萼还在衡山的县里做着春秋大梦。他看南唐元帅边镐来到衡山还以为是请自己继续当楚王的呢欢天喜地和边镐进了长沙，他发现这里已经不姓马了，自己已经变成了唐军的囚徒，才如梦初醒，马氏几百口被押送金陵，还好南唐国主李璟还算宽厚，饶恕马氏子孙和楚国大臣，马希萼仍封楚王。几年后在都城金陵去世，马殷百战得国，死后二十年被儿子们败得干干净净。