四川深山里的1支“虎兵”，在鸦片战争中给清朝保住最后一点尊严
嘉庆十八年，清朝发生了一起震动天下的大事件。当年九月，天理教发动一场农民起义。这场起义没有走历代农民起义的老路子，而是直接来了一招凶狠凌厉的掏心战术。他们把紫禁城作为第一个攻击目标，像来个擒贼擒王。在宫内宦官的接应引导下，两百多个义军战士兵分两路，从东华门和西华门冲进了紫禁城。
由于变起仓促，大清朝立国两百年来，从未发生过光天化日攻打紫禁城的事，因此宫内的皇族成员、王公大臣、侍卫宦官全都乱作一团，惊慌不已。危急时刻，皇子旻宁却镇定自若，组织兵力抗击义军，并且身先士卒，“御枪毙二贼，馀贼溃散”，表现出了非同一般的勇气和胆识。这个旻宁，就是日后的道光皇帝。
在清朝皇帝中，道光皇帝的才干虽然不及康熙乾隆，但也称得上一代明君。道光皇帝登基后，勤劳国事，自奉俭约，严厉整饬贪墨和奢侈之风，使得朝廷气象一新。遗憾的是，道光皇帝生不逢时。他在位期间，新兴的西方强国凭借坚船利炮，横行天下四处征伐，庞大而虚弱的清朝不幸成为他们的目标，道光皇帝也被迫硬着头皮迎接这亘古未见的“三千年未有之变局”。
经过大航海时代和工业革命的两次革新浪潮，欧美强国已经脱胎换骨今非昔比，无论经济实力、科技水平、军工发展水平、军队综合战斗力都远远超越清朝。道光皇帝虽然费尽九牛二虎之力与西方列强抗争，却丝毫无济于事，被西方列强的坚船利炮打得节节败退。
1840年开始的鸦片战争中，清朝外强中干、色厉内荏的虚弱本质暴露无遗。清军依托本土作战，占尽天时地利人和，面对英国侵略者的几十艘战船却束手无策，沿海重镇接连被攻破，广州、定海、舟山等地先后沦陷敌手。清军连吃败仗，几乎到了望风披靡的程度，让天朝大国的尊严几乎丧失殆尽。
然而在一片风声鹤唳的凄凉景象中，一直来自四川的“虎兵”，却以其忠义勇烈的精神、顽强不屈的斗志，成为鸦片战争中为数不多的亮点之一。这支奇特的“虎兵”来自四川大小金川地区的深山中。虽然很多现代人对他们闻所未闻，但在清朝，他们以极为强悍的战斗力却名闻遐迩。
早在乾隆年间，金川“虎兵”就已经声誉鹊起。他们的成名之战就是名列乾隆“十大武功”的平定大小金川之战。乾隆年间，大小金川土司莎罗奔、索诺木、僧格桑等人先后起兵造反。清朝当时正值全盛时期，钱粮充裕兵强马壮，但面对大小金川的土司兵，却先后耗时十余年、动用七千万两白银，才勉强把金川叛乱平定下去。在平叛战争中，那些头戴虎头帽、身穿虎纹战衣的金川土司兵，骁勇善战悍不畏死，给清朝君臣留下了深刻印象。
1841年，英国战船侵犯浙江，道光皇帝急忙从各地调集重兵前往支援，四川的金川“虎兵”也在征调之列，他们在千户阿木穰、守备哈克里的带领下，出动2000多兵力，参加了清朝组织的反攻宁波、镇海、定海的大战。清军主帅奕经看到他们“冠虎形”，戴着虎头帽穿着虎纹衣，勇悍出众，非常高兴，称之为“虎头人”，让他们担任前锋。
在战斗中，其他各路清军要么畏缩不前，要么临阵溃逃，唯独四川的这支土司兵却一枝独秀，“皆趫捷奋勇，战辄争先”，“最为骁勇，善用鸟枪，击人于百步之外，无不中者”，与其他各路人马形成鲜明对比。但由于装备落后、清军指挥不力、友军不相配合等原因，他们陷入孤军奋战的绝境，在英军的猛烈炮火中，千户阿木穰、守备哈克里先后阵亡，这支部队伤亡惨重。英军对这支装束奇特的军队敬畏不已，一个英国军官在日记中写道，“他们不战胜即战死，他们的帽子具有一种特别的不普通的样子，是用老虎毛皮制成的”，给英国人留下深刻印象。
他们的浴血奋战也重创英军，使得英军“受创甚钜，遂戒深入”，“自入中国来，此创最深”，再不敢深入内陆作战，总算为清朝保住最后一点尊严。战后当地百姓有感于他们的忠勇，自发为他们建立祠堂，“士民思其功，为建祠报赛”，表达对他们的尊崇之意。清代诗人贝青乔写了一首诗：“膻碉腥峒郁崖嵬，万里迢遥赴敌来。奋取蝥孤夸捷足，百身袭入一声雷”，记述他们的凛凛英风。
参考史料：《清史稿》《浙江鸦片战争史料》