唐承隋制,中央最高机关为六省(中书、门下、尚书、殿中、内侍、秘书),实际国家机关为中书、门下、尚书三省,中书掌诏令,门下掌封驳,尚书掌执行。中书省长官为中书令,门下省长官为侍中,尚书省长官为尚书令(实际长官为左右仆射),三省的长官都是宰相,但实际上中书、门下两省地位要高于尚书省,在官署安排上,中书、门下在北,合称中书门下,又叫北省,尚书省在宫外,在南,称都省,又叫南省。中书门下有政事堂,即为宰相议事厅。政事堂出诏,尚书省即执行之。此外还有御史台掌纠察。
尚书省下设六部,各部下设四司,每个部第一个司是以各部自己名字命名,即户部有户部司,兵部有兵部司,这些司又叫本部司。其他司如下
吏部:吏部、司封、司勋、考功
户部:户部、度支、金部、仓部
礼部:礼部、祀部、主客、膳部
兵部:兵部、职方、驾部、库部
刑部:刑部、都官、比部、司门
工部:工部、屯田、虞部、水部
下图:唐三省六部二十四司一台九寺五监示意图
北宋惩唐末藩镇之乱,承五代之弊,太祖乃整顿官制,以“分权制衡”为指导思想,“稍夺其权,制其钱谷收其精兵”为主要手段,将官僚体系做得十分精巧复杂。首先,太祖将五代以来混乱至极的官制做了大的调整,比如将原本的统兵制度清晰化,定为枢密院——三衙统兵体制,既确定了兵权所属,又保证兵权不至于落到一个人手里。关于兵制,宋朝是所有朝代唯一一个一开始就实行募兵制的朝代。这也是为了防止武将夺权的发生。同时,宋朝大力推行“崇文抑武”政策,武将地位极低,这也造成了此后中国尚武风气的低落。此外,“强干弱枝”亦为宋朝兵制的一个特点。禁军是宋朝军队的主要战斗力,而它实际上是皇室的军队,真正的国家军队是厢军,但强干弱枝政策导致厢军等地方军战斗力低下,禁军作为皇室亲军承担了国家军队的作用。因此,宋朝实际上是一个没有国家军队的朝代。
其次,太祖将所有权力一分再分。首当其冲的便是宰相,下设参知政事分夺其政权,又将户部、度支、盐铁三司分开,设三司使,分夺宰相财权。又有枢密院与兵部分掌兵权。枢密院因位于宫城之西,故称西省,又称枢府,宰相所在的议事厅即中书门下因位于宫城之东,故称东府,又称政府。除此之外,皇帝将谏臣任命之权从宰相手中收归自己手中,从此,御史台的主要职责从纠议皇室转移到了纠议百官尤其是宰相。此外,宋朝一项与列朝均不相同的就是官、职、差遣制度。这三者是分开的。《宋史》卷一六一《职官志一》:“官以寓禄秩、叙位著,职以待文学之选,而别为差遣以治内外之事。”“官”、“职”仅是俸禄高低和荣誉的代表,实际的职责和权力由“差遣”决定。如司马光的结衔是“端明殿学士、兼翰林侍读学士、朝散大夫、右谏议大夫、充集贤院修撰、权判西京留司御史台、上柱国、河内郡开国侯、食邑一千三百户、食实封四百户、赐紫金鱼袋”。这起初是为了解决统一以来原有政权官员的问题。十国旧地原有官员官职不动,仍为原官,但宋朝朝廷另有差遣官前往各地就职。后来就成了分权的另一种手段。差遣官实际上是中央官,中央通过这个手段侵夺了地方的权力。
另外,对于地方,太祖设立行台,有“漕、仓、帅、宪”四台,都是由中央派出的官员,巡查各地,将地方各种权力统一归到了中央,地方权力之弱可知。
下图:北宋专制主义中央集权官制体系示意图
元朝是少数民族建立的中央王朝,其中央官制具有镶嵌复合的特点,蒙汉糅杂。首先,元朝制度主要承袭了金朝的制度而不是宋朝的制度,又由于其民族发展程度的原因,中央官制显得非常简单。
其次,由于蒙古族是少数民族,在面对汉族占绝大多数的中国,它不得不采用了大量汉制来维护它的政权,但实际上仍是蒙古旧俗起了最大的作用。
元朝政治最有特点的是“怯薛”制度,怯薛是蒙古大汗的亲卫,在元朝建立后仍然存在,但已经慢慢演化成了恩宠所出之处,即大量怯薛被任命为官员。而且怯薛是世袭的。因此,许多人在中央位居高位,但在宫中可能仍挂了一个“厨师”、“养马者”的职位。
此外,行省制度也是在元朝确立的。中书省,又称都省,是元朝中央机关,同时,它又有派出机关,称“行中书省”,管理各地方。元朝有许多行中书省,各行省有左右丞相。非常有意思的是,元朝一度设立了征东行省,丞相由高丽国王担任一个,另一个由蒙古人担任。
下图:元朝统治机构示意图
明朝制度承袭了一些元朝的因素,另外还从汉族的旧制中采取了大量制度,形成了明朝制度。太祖废丞相,升六部,后有内阁以为资政之用,当然内阁并非六部之上。改御史台为都察院。废中军都督府,分为五军都督府,分掌兵权(这一点承袭宋朝颇多)。重用大理寺,与刑部、都察院并称三法司,是为中央最高司法机关。
关于地方,明废行省,原各省治所设三司,亦是贯彻分权的思想。又因形势变化,派出总督、巡抚到各地巡查,并非三司上级,仅代表中央而已。总督还有河道总督等专职总督。总督、巡抚都是中央官,一般在都察院有官职,如总督一般有御史中丞的官职。
明朝政治一大特点是除了国家机关外还有一些特殊机关如司礼监、锦衣卫、东西厂等,这里不做介绍。
下图:明朝主要统治机构简图
清朝亦是少数民族建立的中央王朝,故也有满汉糅杂的意思在内。但实际上,满族的汉化程度相当之高,因此其中央制度显示得越来越像一个汉族政权的制度。满族是渔猎民族,在民族发展史上,渔猎民族和农耕民族是同宗,因此,作为渔猎民族就更容易被农耕民族影响。这也是为什么蒙古族没有进一步汉化而满族汉化得更多。
清朝是君主专制中央集权发展到了极限的朝代,官制之繁复精巧可比宋朝。若要一一详述,足够写一篇论文了,这里就不说了,大家看图。
下图:清代中央地方军政体系示意图