有句话说得好:“母凭子贵”,但这并不适用于1837年出生的慈安太后。她曾是清朝皇后中晋升最快的,与慈禧太后齐名,甚至在她的领导下,衰落的清朝出现了一丝中兴迹象。虽然后人提及清朝掌权者时常想到慈禧,但实际上,慈禧在重大决策时也需经过慈安的同意。
慈安太后于1852年入宫,最初是被封为嫔妃,后来晋升为皇后。她与咸丰皇帝相处融洽,甚至陪同皇帝去了热河。当咸丰想要放弃管理国家时,慈安是唯一劝解的声音。咸丰甚至在临终前特意为慈安准备了印章。
慈安太后时代从咸丰去世后开始。尽管她并非渴求权力,但她有出色的执政才能。她果断刺杀了临阵脱逃的总督何桂清,并提拔了有才干的曾国藩、左宗棠等人。她善于辨别真正有益于国家建设的人才。
为让慈禧放松警惕,慈安主动提议共同抚养同治皇帝,并邀请慈禧同住宫殿。这样做能防止那些想挑拨离间的人得逞。慈禧看到慈安真诚对待,便不敢轻举妄动。
尽管有多种说法关于慈安太后的死因,有传言称她诛杀了慈禧的心腹太监而招致慈禧的怨恨。但这只是后人的猜测。