羿与后羿是不同的两个人，或者说一个是神，一个是人。我们常会把射日的英雄羿与夏朝时有穷国君后羿混淆。后羿名字的来历，可以认为是后代有穷国生有一个男子，其行为举止有些象羿，而被人们称为后羿，以与前面的羿神相区别。另一种解释则认为后羿的“后”，如同夏朝称王为后一样，是个尊称，后就是国君的意思。后羿就是王羿，帝羿的意思。

就两个区别而言，自然是做为神的羿在前面。而这个叫羿的神，主要的事迹就是射日，为民除害了。

而要讲清羿射日，就要从十个太阳说起。在神话传说中，十个太阳都是天帝俊的儿子。这天帝帝俊有两个媳妇，一个媳妇生了十个太阳，一个生了十个月亮。这十个太阳生下来后，就生活在一个叫汤谷的地方。这汤谷旁有棵扶桑树，九日居下树，一日居上枝。他们每天要到天上游玩一次，也可以叫作值班吧。这值班表是这样排的，首先是一日方止，一日方出。就是说它们不能同时出去，一天只能有一个太阳去游玩。每天去游玩时，都由他们的妈妈羲和驾一辆六条龙拉的车，陪他们去到天上转一日。

而且这去值班的太阳，每走到一个地方，就是一个时辰。比如浴于咸池，拂于扶桑，谓晨明；登于扶桑，谓胐明；至于曲阿，谓旦明；至于曾泉，谓蚤食；至于桑野，谓晏食；至于衡阳，谓隅中；至于昆吾，谓正中等。看来太阳虽去游玩，但是不能胡跑的，有明确的规定。本来这样的安排是挺好的，可不知何故，有天却乱了套，十个太阳全跑出去了。结果就是焦禾稼，杀草木，民无所食。这自然是大灾害了，不只有了大干旱，也有了各种怪物害虫。天帝自然是生气了，于是就派羿下去除害。可太阳毕竟是天帝的儿子，现在做了坏事，天帝不好叫羿手下留情。或者天帝想着羿是知道对这十个坏小子，吓唬一下就可以了。

但老实的羿一到人间，看到这种凄惨景象，也是气坏了，就一口气，把九个太阳全射下来，跌落在大海中变成了沃焦。同时，也把危害百姓的九樱、大风、修蛇、封豨等杀死。觉得立了大功的羿还把封豨的肉剁成肉膏，献给天帝。觉得天帝会夸奖于他的。可是帝俊一看羿把他儿子杀了，就“不顺羿之所为”了。就是说，羿历百艰为民除害后，天帝不满意，而且生了气。生气的结果就是把羿这个神贬到凡间，成了一个普通人。

一个曾经的天神变成一个普通人，心理的郁闷可想而知。媳妇嫦娥本是奔着一个神仙大英雄去的，却不曾想是个没本事的人，与羿的感情就不太好。羿为了让媳妇高兴就到西王母那里请了不死药。这药本够两人吃的，但如一个人吃了不但不死，还可成仙。结果媳妇抛弃羿独吞后上了月球。虽然还有传说，这个可怜的英雄在洛河杀了河伯救了宓妃，也成了一段爱情佳话，但终是抵不过他悲惨的结局。这个结局是他的徒弟逢蒙给的。逢蒙学射于羿，尽羿之道，思天下惟羿为愈己，于是杀羿。这真是典型的教会徒弟，害死师傅。为民除害的大英雄羿就这样被一个忘恩负义的逢蒙结束了生命。

从羿的经历中，我们似乎能感到，人类处在原始社会的那种天真无邪没有了，妻子仙药要独吞，徒弟为天下第一而杀师傅，这种来自于私有制下的私欲膨胀让一个人类共同劳动，和谐相处的原始社会在解体，崩溃。而羿的悲剧只是他还不适应这个私欲膨胀的社会。

但到有穷后羿时，则是对这种私欲膨胀，以力搏利慢慢司空见惯了。后羿少年时就是有穷氏一个野性惯了的人，而且在山林中练得一身本领，特别有善射之技。或许就是有这样的技能，才被大家称为后羿，也慢慢得到大家认可，而成为有穷国的君主，最后居然还乘夏王太康的昏晕，而夺了天下。不过，他最后也因识人不准，而最终失国被杀。

把两人之所以能混同于一人，实在是两人很相似。不只是在传说中对我们来说都是古代的人，而且在善射的技能上相似，在被妻子抛弃上也相似。羿是被妻嫦娥抛弃，而后羿则是被妻纯狐抛弃。最后两人的死法也相似，羿是被自己徒弟逢蒙所杀，而后羿是被自己的家众所杀。

因此，在后世的传说中，两人就成了一个人。我们很难分清后羿与羿的区别了。但事实上把后羿称为羿还可以，但要把射日的羿称为后羿就有些不妥了。不过，我们往往是把两人事迹混同着用了。

然而不论是神话中的英雄羿，还是历史中代夏的有穷国君后羿，一个明显的特征就是他们的人生都不再单纯，在做事的过程中有着阴谋、杀戮、背叛与心机，这是与那个有着永久魅力的原始社会大大的不同了。历史不论怎样，终是走到了原始社会末尾，一个新的时代，也不论我们是否欢喜终究是到来了。而在这个时代，在羿与后羿身上所展现的为了权力与财富的争夺，而存在的阴谋、杀戮、背叛与心机会越来越多，成为历史的一种常态。