朱元璋问刘伯温：“撤了李善长，你认为谁适合做丞相？”刘伯温一惊，心想皇上又想害我，回答不好人头落地！然后故意和朱元璋兜圈子，就是不提自己人。

朱元璋不止一次地将李善长比作自己的萧何，自朱元璋平定滁州时，两人从相识、到相知，关系曾极度融洽，朱元璋对他以礼相待，委以重任，主管军队的物资供应，凡有重大事务，都要找李善长商议后才下决策。除此之外，李善长还有个特殊的工作——日讲。

朱元璋儿时贫穷，读书少，但自从参加义军后，就发现了不读书的弊端，从此恶补。而李善长既是朱元璋的部属，又是他的老师，负责给朱元璋讲解历史典故，补习文化知识。所以，朱元璋和李善长的关系既是君臣，又是师徒，更是益友，在刘伯温到来之前，两人亲密无间。

后来，刘伯温来到朱元璋身边，由于刘伯温名气大，军事谋略无人可比，一下抢了李善长的风头。但朱元璋并不十分信任刘伯温，朱元璋称帝后，李善长被封中书左丞相，韩国公，年禄四千石，是功臣首位。而刘伯温只被封了个诚意伯，年禄二百四十石，不及李善长的十分之一。由此可见，朱元璋对刘伯温并不信任，还有意打压，刘伯温也明白这一点。

但李善长自从被封公后，就变得骄横跋扈，打压异己，凡不归附他、敢触动他的利益，挑战他的权威的，他一定会想尽办法把别人搞败、搞死。

时间一长，众朝臣都怕李善长，李善长的势力越来越大，大有相权挑战皇权的势头。朱元璋警惕了，就故意把刘伯温推到浙东党的首领位置上，让他和李善长斗，搞权利平衡。

即便如此，朱元璋发现李善长的影响还是太大，就想让李善长退休，但李善长退休前需要找个替补。朱元璋找了四个人选，只是还没下定决心，想到刘伯温料事如神，便找他来商讨一下。

朱元璋单独召刘伯温进宫，先把李善长的缺点数落了一遍，突然话锋一转，说：“我想让你来做丞相”。

刘伯温一惊，心想皇上又使坏，明明担心相权威胁皇权，又要自己去做丞相，那第二个李善长不就是自己了吗？刘伯温赶紧推辞，给朱元璋打比方、讲道理，就是说自己不合适。

朱元璋又问：“那杨宪如何？”

刘伯温又一惊，满朝文武都知道杨宪和自己关系好，如果保举杨宪，那岂不是此地无银三百两，让众人以为自己就是争夺相权的幕后推手吗？

刘伯温说：“杨宪有丞相之才，但无丞相的气量。”

朱元璋又问：“汪广洋如何？”

刘伯温：“他还不如杨宪呢！”

朱元璋再问：“胡惟庸如何？”

刘伯温又一惊，都知胡惟庸是李善长的人，而且胡惟庸比李善长更狠毒，如果他做丞相，自己怕是没好果子了。所以，刘伯温说：“这好比驾车的马，我怕他会把马车给拉翻。”

这段君臣对话，刘伯温回答得堪称完美，因为后来的结果验证了刘伯温所言，杨宪、汪广洋、胡惟庸都没好结果。

然而，刘伯温以为这次对话就此结束了，不料朱元璋又来一局，说：“看来还是刘先生适合做我的丞相。”

这也不能怪朱元璋，刘伯温虽然否定了自己，但从他们的对话中，也不难让朱元璋有这种错觉：刘伯温最适合做丞相。但刘伯温早就看透了朱元璋对相权的忌惮，所以坚决不干，但他绕了一大圈，发现又把自己给绕回来了，一激动，说：“臣嫉恶太甚，又不耐繁剧，为之且辜上恩。”

此话一出，朱元璋恨透了刘伯温，朱元璋之所以封刘伯温为诚意伯，就是对他不信任，提醒他对自己有些诚意。如今让你做明朝的百官之首，你说嫉恶太甚，那谁是恶，明朝百官和自己在你刘伯温心里，怕都是恶吧。

刘伯温虽料事如神，说中了杨宪、汪广洋、胡惟庸的的结果，但正因如此，朱元璋对他更加忌惮。刘伯温处处比皇帝聪明，朱皇帝怎会对他放心呢，杨修不就是例子吗？

几年后，刘伯温偶感风寒，朱元璋颇有深意地让胡惟庸带御医去探望，刘伯温吃了御医开的药疼痛难忍，不久去世，这难道不是朱元璋借刀杀人吗？