李斯能从楚国小吏跃升到秦帝国丞相，可见其确实聪明。在面对帝国继承人的选择上，他帮胡亥，而不助扶苏的理由很简单，那就是为了保住自己的权势地位。

为何这样说呢？从根本上讲，扶苏和李斯不是一路人，也走不到一块去！如果扶苏登上皇帝宝座，第一个倒霉的就是大秦丞相李斯，原因有3点：

1、治国之道不同。扶苏以儒治天下，而李斯是法家代表。

李斯师从荀子，是战国末期集法家之大成者，以“法”治国的理念以深入到他骨子里，这一生都不可能再改变。

公子扶苏从小接受儒家文化熏陶，他的理想是以“宽仁”治天下，跟法家理念是绝不相容的。理念之争，在当时是十分惨烈的，焚书坑儒就是李斯一手造成的。

如果扶苏上位，李斯的丞相之位绝对不保！至于会不会清算他之前对儒士的暴行，就看扶苏是不是真的仁慈了。

2、亲疏之别。扶苏更亲近蒙氏兄弟，对李斯较为疏远。

公子扶苏宽厚待人，与蒙氏兄弟的关系最好，即便当面顶撞了始皇帝，被贬到边疆为监军，还是蒙恬在身边教导和护卫，可见二人关系之亲密。

因为治国理念的不同，扶苏与李斯的矛盾显而易见，平常走到一起去，那关系可想而知，不是死敌已经算是不错了，反正绝不会是朋友。

3、李斯私心太重。

李斯的成功，是因为他看透了“两鼠论”，而“两鼠论”的核心，就是不择手段，努力上进，是自己永远处于权力的中心，只有这样才能安心地享受一切。

如果扶苏上位，就会动摇李斯的根本，到那时，他根本无法反抗。所以，当危险来临时，最好的处置办法，就是把它消弭于萌芽时。

放到这件事上说，就是决不能让扶苏继承皇帝位！这就是李斯努力的方向，所以当赵高找到他时，他很痛快地就答应了。

秦始皇东巡突然暴毙，只给扶苏留下一道立即回京操办丧事的诏书（意思明显就是选择了扶苏做继承人）。可是宦官赵高却秘而不发，私下找到李斯密谋篡改遗诏，拥立胡亥上位，只说了两句话，就戳到了李斯的痛处，使得一国丞相乖乖就范。

《资治通鉴》高曰：“君侯材能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？”

赵高一开始就找到了李斯的性格弱点，知道他私心重，尤其对自己在秦帝国的权势地位看得比命还重。

因此，也不废话，开口就拿他和蒙恬作比较。如果按照始皇帝的遗诏辅佐公子扶苏继承了皇帝之位，李斯在才能、谋略、功绩、威望以及扶苏的信任程度方面都不及蒙恬，那丞相之位必然换人。

到那时，你想要全身而退，保住富贵和性命都不可能。现在胡亥公子就在大营中，你我联合就能助他登上皇位，就是立了从龙大功，到时丞相之位没人再和你争，岂不是一举两得，皆大欢喜？

李斯此时已心乱如麻，一边是对自己有知遇之恩的始皇帝，一边是自己未来的荣华富贵，经过一番激烈的思想斗争，最终自私战胜了忠义，他还是向赵高妥协，马上与其合谋，伪造始皇帝的旨意，立胡亥为太子。

为绝后患，又另外炮制一份诏书送往上郡，以“不忠不孝”的罪名赐死了扶苏。不久之后，蒙恬、蒙毅兄弟相继自裁。

李斯如愿以偿，丞相之位保住了，但他没想到的是赵高的狠毒和二世皇帝的昏庸。秦始皇好不容易创建的大好基业就毁在二人手里，他最终也没逃脱命运的审判，被腰斩于市，为之前的自私行为付出了惨痛的代价。