关羽三十合平纪灵的背后：一个尽力了，一个未尽全力
关羽在《三国演义》里忠义无双，武力超群，斩华雄，斩颜良文丑，过五关斩六将，襄樊之战威震华夏，可是他有一项交战记录却屡屡被人提起并以此质疑他的武力其实并不出众，那就是他在徐州和袁术手下大将纪灵交锋时，三十回合平纪灵，而后来纪灵却被张飞十个回合刺于马下，这样一对比差距很明显，似乎关羽武力比张飞要差上不少。
其实这是误解关羽了，纪灵的真实实力也就是关羽的十合之敌，在那次徐州交战中，纪灵是尽力了在用心打，关羽未尽全力，显得有点漫不经心，为什么这么说？我们一步步分析下。
第一，先看看双方交战时的局面：当时徐州周边局势复杂，吕布刘备袁术三方势力交错，刘备最弱。曹操当时挟天子以令诸侯忙于迁都等事宜，无力顾及徐州，但并不等于他对徐州不闻不问。曹操先以“二虎竞食”意图使刘备吕布二人相争不成之后，又以“驱虎吞狼”之计一面密告袁术说刘备要图谋他的地盘，一面又以朝廷名义令刘备讨伐袁术。刘备明知曹操的计谋却也无可奈何只能起兵讨伐袁术。
正因为有这个大前提在，所以势力弱小的刘备不得不去却是不可能会和袁术硬拼；袁术不同，一方面他看不上的刘备居然敢主动来惹他，另一方面当时袁术的势力正处于他的巅峰时期，所以纪灵领兵十万气势汹汹前来是要给刘备好看的。刘备对大局看得清楚，关羽同样也很清楚（这哥俩其实很有默契的，后面鲁肃找刘备要荆州的时候，刘备就把东吴使者客客气气地打发到了关羽那，关羽就没那么客气了，直接赶走了，一个唱白脸一个唱黑脸）。所以当时刘备的最好选择就是不能不打，可以把纪灵打怕打痛使他知难而退，但是绝对不能说把袁术的首席大将纪灵给杀了，这样会惹得袁术大军前来，加上一旁虎视眈眈的吕布，那样刘备除了跑路别无选择。
所以，从战略上来说，深知其中深浅的关羽不可能会尽全力去和纪灵对打，万一没控制好把把纪灵给斩了，那反而不妙了。纪灵不同，他来就是要教训刘备的，所以和关羽对战肯定是全力而为。
第二，从当时双方交战的态势也可以看出来关羽的漫不经心：打了三十回合，纪灵大叫少歇，就是说我不打了，我要歇会，关羽的反应是“拔马回阵，立于阵前候之”，关羽什么时候脾气变得这么好？你想如果是生死搏杀，岂能容你这样儿戏！这只能是说明关羽当时的心态并不是要和纪灵分出胜负。至于后面荀正出来关羽说要和纪灵决一雌雄，有人凭这点说关羽和纪灵是势均力敌。其实这也很好理解，关羽之所以还要和纪灵打，是因为关羽的目的还没达到啊！什么目的？就是虽然不能把纪灵怎么样了，但是要把纪灵打痛打怕使他知难而退，否则纪灵一直赖在徐州不走也不行。
第三，有一点很奇怪但也能说明问题，那就是纪灵进入大帐后居然不出来了，派了副将荀正出来，这确实有点奇怪：如果他知道自己远不是关羽对手，何必派荀正出来送死？而且荀正的态度也很奇怪，“汝乃无名下将，非纪将军对手！”是什么使得荀正如此自信？合理的解释应该是纪灵通过交手，因为关羽未尽全力给了纪灵这样的错觉：纪灵认为自己不是关羽对手，但是和关羽相差也不大，自己的副将出马应该能打上一阵子，所以他先派副将出去消耗下关羽的力气，他再出战关羽，那时就有可能取胜了。还有一种可能是，关羽和纪灵交战的时候，荀正也在一旁压阵，关羽散漫的表现给了他错觉，以为关羽武力不过尔尔，自己出马也不一定会败，所以荀正才会如此狂妄。
只是纪灵和荀正没想到，正是荀正的这一狂妄态度彻底惹火了关羽，发火的关羽拿出了真实力，一刀就把荀正斩于马下，这下纪灵终于明白了：敢情之前关羽都是在打着玩的，人家根本就没拿出真正的实力出来，所以刘备掩杀过来，纪灵怕关羽找上他，只能大败逃跑了。