1962年2月24日，台北，台湾“中央研究院”院士酒会上，院长胡适突发心脏病辞世。

在整理胡适一生著作的过程中，他的妻子江冬秀通透地对待胡适的情感生活，甚至特地邀请了胡适的初恋情人韦莲司为他写传记。这样坦然处理与丈夫关系暧昧的女子，展现了江冬秀的胆略。

然而，胡适的另一位情人，曹诚英，却并没有如此幸运。命运仿佛戏弄着人，缠斗了一生的胡适、江冬秀和曹诚英，他们三人在1917年12月30日这一天相识。当时，胡适是新婚的归国新郎，江冬秀是几经抗争后被迫接纳的妻子，而曹诚英则是这场婚礼中最美的伴娘，同时也是胡适的远房表妹（曹诚英的姐姐是胡适的三嫂）。

在这一天，曹诚英年仅15岁。这位少女初次经历的花季时光，遇到了从国外归来时髦的表哥，她的情愫悄然生根。

然而，初见之后，曹诚英的余生却被胡适和江冬秀的故事所充斥，她在胡适的感情中始终只是个过客。

江冬秀是一个曾经缠足的旧式女子，相比鲁迅的原配朱安，她虽然识字不多，但脸盘圆润且有着传说中的福相。更重要的是，她泼辣又坚强，甚至以一把菜刀保卫了自己的婚姻。

1923年，胡适因病前往杭州西湖。传闻江冬秀曾写信给正在杭州师范学校就读的曹诚英，嘱托她照顾胡适。当时，曹诚英刚刚从一段不幸的旧式婚姻中解脱出来，她姣好的容貌再配上一身的忧郁气质，让胡适顿时倾心。

在西湖烟霞洞和尚庙的三个月里，曹诚英成了胡适心头的佳人。一边是家里识字不多的小脚太太，一边是接受新思想启蒙的知识女性，多情而软弱的胡适，决定要有所作为。然而，当他回到北京时，他鼓足勇气向江冬秀提出离婚。

江冬秀却毫不畏惧，她拿出菜刀威胁：“你要离婚可以，我先把两个儿子杀掉。我同你生的儿子不要了。”这场闹剧以江冬秀的胜利告终。她的坚决态度让爱面子的胡适不敢再言离婚。虽然曹诚英为此经历了一段情感的波折，甚至有了出家的念头，但最终胡适的寄钱和信件阻止了她成为尼姑的决心。

然而，三个月飞蛾扑火式的爱情只换来了胡适的一句“我不同意”，曹诚英第一次败给了江冬秀。

曹诚英曾在1948年12月15日向胡适表白，但他没有接受，只留下一句“等我”便带着家人乘坐蒋介石派来的飞机离开。

从此，胡适与曹诚英南北相隔。最终，在柴米油盐的生活中，江冬秀陪伴胡适走完了一生，而曹诚英却只能将自己埋葬在通往胡适家乡上庄村的路旁，期待他的灵魂早日归来。

在这个民国时代的传奇中，各位原配太太都有着不同的人生轨迹。朱安嫁给了自己的婆婆，张幼仪则在被抛弃后逐渐变得坚强。而江冬秀，将温柔和剽悍处理得当，最终成就了“小脚太太和西装先生”的民国传奇。