城濮之战是春秋时期晋、楚两国为争夺中原霸权而进行的一次战争，因晋军主动“退避三舍”而获得更大主动权，并在战争中取胜。

双方真正投入的兵力：晋国兵力更强

很多史界人士认为这是一场以少胜多的战争，认为城濮之战中楚国的兵力多，而晋国的兵力少，（晋国战车七百乘，秦、宋、齐三国亦派兵支援，全军由三部分组成：上军居右，以狐偃为将、狐毛为佐；中军居中，

先轸及晋文公坐镇中军指挥

；下军居左，以栾枝为将、胥臣为佐），而楚国兵力多，其时侵宋，楚国带领了申、息、陈、蔡等多个诸候国部队，声势浩大。但事实上，细读历史，就会发现这是一场并不对等的战争。最大的不对等就是本次战争中，晋国的最高指挥官是晋国国君重耳，而楚国的最高指挥官却是楚国的令尹（总理兼国防部长）子玉。当时子玉带的兵由左、中、右三军组成：左军为申、息军，以子西为将；右军为陈、蔡军，以子上为将；

中军为楚军主力，由子玉坐镇

。

那么，楚国君主楚成王哪里去了？楚成王把楚军主力撤退到楚国的申地（今河南南阳）去了。当时楚国因为宋国不臣服自己，改为臣服晋国，于是楚成王就联合多国部队攻宋，但后来形势的发展越来越不利于楚国，所以楚成王除了自己撤军，还要求令尹子玉将楚军主力撤出宋国，避免与晋军冲突。

为什么形势会不利呢？因为晋国重耳采用了一个连环计：首先是让宋国表面上同晋国疏远，这样方便寻找更多支持力量；然后由宋国出面，送一份厚礼给两大诸侯国齐和秦，由他们去请求楚军撤兵。同时晋国答应把攻下来曹、卫诸侯国的一部分土地赠送给宋国，以坚定宋国抗楚的决心。这样做有什么结果呢？道德楚国同曹、卫本来是结盟的，但是如果看到曹、卫的土地为宋所占，必定会拒绝齐、秦的劝解。齐、秦既接受了宋国的厚礼，加上抱怨楚国不听劝解，就会主动出兵帮助宋国，从而同晋国站在一起，与楚国作战，达到联合齐、秦的目的。

果然事情就这样演化下去。楚成王看到齐、秦也介入战争中，一个楚国根本没有能力对抗晋、齐、秦三个大国，于是就决定退兵。楚成王还从道义的角度说：“不要进逼晋师。晋侯在外流亡十九年了，终于得到了晋国，险阻艰难全尝过了，世事真假完全了解。天赋予长寿，扫清了他的敌人，天的安排哪能毁掉呢？“

从这个角度上看，首先，楚成王对这场战争有预判，即可能失败。其次，楚国的主力并没有投入这场战争，所以从双方军力上看，楚国总兵力大，但因为撤退，真正投入战争的兵力可能数量多，但是杂牌军多，实力并不强。相反，晋国投入的兵力虽然不多，但是实力很强。连国君重耳都亲自从镇中军了，可见对此战的重视。

上下不同欲致战争失败

可是令尹子玉反对退兵，坚决要求楚成王允许他与晋军决战，以消弥有关他指挥无能的流言，并请求楚成王增调兵力。事实上在子玉明知多个大诸国一致对楚的情况下，在没有得到楚成王支持的情况下，要在本次战争中取胜，也是有一定难度的。但是因为子玉对自己过于自信，甚至还想借此战成名，所以才坚持对晋军决战。楚成王鉴于子玉在国内的重要地位，也不敢直接回绝，只好从右军、太子宫的卫队、若敖特种兵挑选一些协助子玉作战。

在战争中，晋国故意用退避三舍的策略，表面上看是重耳感谢楚成王在他逃亡时能善待他，实际上是骄纵子玉，引敌深入。

可是令尹子玉反对退兵，坚决要求楚成王允许他与晋军决战，以消弥有关他指挥无能的流言，并请求楚成王增调兵力。楚成王没有办法，只好从右军、太子宫的卫队、若敖特种兵挑选一些协助子玉作战。

在战斗中，楚军的右军陈、蔡的战斗力比较软弱，他们是被楚国强拉来帮忙的，主要更想着如何保全自己。以保全自己为天职。他们在正常情况下还能冲锋陷阵，在碰到强有力的攻击时，就难以招挡了。晋国军队看到楚国右军的这个弱点，就对右军发起进攻，右军果然不堪一击，后来中军见左右两军受到攻击，也跟着慌乱，只好撤出战场，结果整个战局也就是以楚国战败告终。

《孙子兵法》中，有一句话叫：上下同欲者胜。在城濮之战中，楚成王并不赞同和晋军决战，而是子玉非要与晋军决一雌雄。但楚成王的不支持的态度已失本场战争取胜可能降低了一半。

毛泽东曾经在批注马谡失街亭时说：诸葛亮必须临阵。

道理非常简单，在重要的决战现场，司马懿、晋君重耳作为战争的主帅已经亲自临阵指挥了，诸葛亮、楚成王却没有。主帅临阵不但有利于鼓舞士气，更重要的是可以根据需要调配资源。而城濮之战中，楚成王早就撤退了，只留子玉带着杂牌军和晋军决战，哪有多少取胜的机会！

后来子玉战败回国时，楚成王还派使者对他说：“因为你的失败，使申、息两地的人民死伤极大。现在如果你回来，要如何对申、息父老交代？”子玉在明白楚成王有杀他之意后，就自杀了——从这里也可以看出，其实，楚成王也不希望子玉能取胜回来。

可见，城濮之战中，并不见得晋国有多厉害，也不见得楚国败得多惨，后世对于这场战争的解读其实比较片面，特别是楚国军队在此次战争中的损失，其实远远没有相像的那么大。因为这是一场不对等的战争，晋国君主虽然主动参与战争，但也不敢直接和楚国为敌，所以才调动了齐、秦参与其中；而楚国君主楚成王并不想介入这场战争中，而且主力部队也早早撤回国内。所以，城濮之战看似轰轰烈烈，其实在未战争时，这场战争的胜负就已初见端倪。