以目前的考古发现来看，诸如海昏侯墓、曾侯乙墓等，这些文物丰富的古墓基本都属于古中原地域；由此引出了另一问题，不在中原的先秦古人，他们的墓葬中又会出现什么呢？或许有朋友会想到“三星堆”，其代表文物有太阳形器、各种“诡异”面具等；但这里要说的是，先秦时代的诸侯国可不只有“古蜀”，在今天的云南江川一带还有“古滇”，其代表就是李家山古墓群。

华夏地域辽阔，这也催生了不同的地域文化，“三星堆”文物或许已经让人感觉诡异了，李家山古墓中的文物同样如此，只不过与“三星堆”又有明显区别；例如著名的牛虎铜案、骑士场面贮贝器、牧畜场面贮贝器等，这些先秦时代的青铜器在今天看来都是国宝级文物。三星堆和李家山还出现了同一种“珍贵文物”，或许先秦古人对这种东西颇为看重，但今天的考古专家却不知道该怎么处理，那就是“贝币”；以李家山为例，诸如骑士场面贮贝器、牧畜场面贮贝器等，这些先秦青铜器在今天看来是国宝文物，但里面却都装满了“贝壳”，而这或许就是古人尤为看重的东西。

这种“贝壳”是先秦古人的通用货币，俗称“贝币”。在李家山古墓群中，“贝币”不仅出现在青铜器内，甚至连墓主棺椁内也大量存在，由此证明，“贝币”在先秦时代是财富的象征，其存在意义甚至超过了青铜器；追溯历史，李家山古墓群大抵为战国至东汉初期的墓葬，以先秦时代西南边疆少数民族部落为主，疆域以滇池中心的云南中部及东部地区，专家惯称为“滇族”。就其本身而言，滇族发源于什么时候，目前已无史可证；如果非要给古滇国找个“君王”的话，那应该就是公元前278年，楚国大将庄硚了。

史料记载，战国时期天下大乱，各诸侯为抢夺资源不惜连年征战，滇族弱小，又毗邻相对强大的楚国，因此这里不可避免地成为了掠夺对象；公元前278年，楚国大将庄硚率军征讨滇族，达到目的后却被强大秦军切断了退路，无奈只能留在滇池一带，这一留就是五百年，从而形成了“古滇国”。有懂行的朋友或许会问“既然是战国时代，当时的流通货币早应该是各种铜币了，怎么这里会出现贝币呢？”说明一下，“古滇国”虽然是楚人与当地部落混居形成，同时楚人也将中原青铜器技艺带到了这里；但滇池之地铜料匮乏，青铜器又是王侯贵族的专属器物，为了节省铜料，大量流通货币就采用了更为古老的“贝币”。

说起“贝币”，其实早在古滇国之前就已出现，历史甚至可以追溯到夏朝末年，盛行于商代；以目前的考古发现来看，商代贝币是一种“齿贝”，生长于热带亚热带的天然贝类，小巧玲珑、色彩鲜艳、坚固耐用的特点成为原始居民喜爱的一种装饰品。之后由于“齿贝”具有大小适中、携带方便和易于计数等特点，同时社会经济发展，天然贝就逐渐充了商品交换的一般等价物；一般来讲，最初人类进行商品交换，仅是简单的“以物易物”，但随着物品逐渐丰富，“贝币”的出现就成了必然，同时也成了古代贵族们彰显财富的代表。

早在商代初中期，“贝币”价值很高，臣下若获得商王的“贝币”赏赐，那可是极大的荣耀；由此可证，一段历史时期内，“贝币”和青铜礼器的地位大致相当，同样是先秦贵族身份地位的象征。但随着社会商品交换的日益频繁，天然贝币逐渐出现了供不应求的局面，此后又出现了仿制贝币，诸如石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等；但这要说明一下，这类仿制贝币的形体较小，长度约1.2厘米—2.4厘米，且与天然贝币在价值上有着明显的不同，理论上，天然贝币的“购买力”更强一些。

或许有朋友会坏坏的说“既然贝壳这么值钱，古滇百姓不是可以自己去海边‘捡钱’花了？”乍一看似乎有些道理，如果以现代的发达交通为准，没事去海边捡些贝壳是挺容易；但在三千多年前，这可就是一件非常困难，甚至祸及性命的事了。首先，古滇国地处云南，离海边本就遥不可及，以当时的交通换算，无论步行还是骑马，甚至要用一辈子的时间才能走到海边，这还没算野兽游荡，悍匪横行的自然环境；其次，以目前的研究来看，李家山出土的“贝币”产地多为印度洋和西太平洋水域，由此可知，个人主动获取这些“贝壳”，在当时来说几乎不可能，用专家的话说“先秦贝币的‘防伪性’甚至比铜铸货币还要好”。

虽说先秦时代的“贝壳”获取不易，但考古队还是在李家山古墓群找到了大量贝币，其总数竟然高达十七万八千余枚；这里还要强调一下，如此巨量的“贝壳”，在今天看来或许没什么，但放在三千多年前，那可就是富可敌国。当然，其实不只是李家山古墓群，在殷墟和山西保德同样发现了大量的类似“贝币”，其财富象征可见一斑；但还有个关键问题，毕竟时隔三千多年，这十七万八千余枚“贝币”在古代或许是富可敌国，但在今天看来，其意义就显得有些“鸡肋”了。

说到这或许有朋友不理解“怎么就变成‘食之无肉，弃之可惜’的鸡肋了，难道贝币不是珍贵文物吗？”如果严格按照历史意义来划分，贝币代表着人类发展的一个重要时代，其珍贵程度可称国宝；但“贝币”的原型毕竟是天然贝壳，即便陈列在博物馆，展柜里放上十枚五枚足以，可这是十七万八千枚。如此数量的“珍贵文物”，如果堆放在仓库内，可想需要多么巨大的空间；且堆放不利于文物保存，博物馆还要时常进行维护和整理，这又需要一大笔开销。

当然，贝币既然是“历史文物”，肯定不能随意丢弃，但以今天的判定标准来看，其价值又难与青铜贮贝器相提并论；因此，考古专家对于如何保存“贝币”显得有些无所适从，究竟该如何处理，目前仍是个富有争议的问题。