在上下五千年的华夏文明进程中,中国酿酒历史的发展大致可以划分为四个阶段:
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启蒙期
公元前4000-2000年,即由新石器时代的仰韶文化早期到夏朝初年,这个时期酒的酿造方式主要是用发酵的谷物来泡制水酒。
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成长期
从公元前2000年的夏朝到公元前200年的秦朝。由于有了火,出现了五谷 六畜,加之酒曲的发明,使我国成为世界上最早用曲酿酒的国家。醴、酒等品种的产出,仪狄、杜康等酿酒大师的涌现,为中国传统酒的发展奠定了坚实的基础,酿酒业得以快速发展,官府甚至设立了专门负责酿酒和管理酒水生产的机构。
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成熟期
从公元前200年的秦王朝到公元1000年的北宋时期,中国传统酒的发展进入了灿烂的黄金时代。饮酒不但盛行于上层,而且“飞入寻常百姓家”。汉唐盛世及欧、亚、非陆上贸易的兴起,使中西酒文化得以互相渗透,为中国白酒的发明及发展进一步奠定了基础。
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飞跃期
从公元1200 年的宋末元初开始,出现了日渐成熟的大曲发酵技术和甑桶蒸馏工艺,划时代地突破了长期以来只能发酵酿制低度酒的技术壁垒,一跃成就了举世闻名的高度白酒的成功发明,标志着正宗中国白酒的问世,从此奠定了中国白酒的现代风格。