陈伯达的一生，可用十二个字来形容：才胜于学，学胜于德，德毁于位。陈伯达以手上的笔杆子写文章，曾经登过天——官至政治局常委，仅在毛、林、周之后，还在康生之前。令人惋惜的是，陈伯达的辉煌十分短暂，只是“昙花一现”。

当陈伯达在1970年8月的庐山会议上，闯下滔天大祸时，毛主席以《我的一点意见》一文指出并提醒。陈伯达被吓懵了，他试图弥补自己的过错，寻求毛主席的宽恕。陈伯达求见毛主席，毛主席出乎意料地同意了。

两人见面后，毛主席主动与陈伯达握手，开口的第一句话就是：“这几年，你官做大了，你来见我，也不写文章了。”这次会面毛主席谈了很多方面的事，有一句话让陈伯达记忆犹新：“团结起来，争取更大的胜利。”陈伯达对此感激涕零，悬着的心也放了下来：因为他感觉到毛主席还是把自己当同志、老下级和政治秘书，这说明问题不太严重。

可是，陈伯达明显忘记了刘少奇的前车之鉴，也忘记了江青、康生一伙；江青成不了什么事，但绝对能坏事，而陈伯达又把她得罪死了。所以，陈伯达还没下庐山，人就被控制起来，之后中央成立专案组，对他进行审查。

在被软禁前，陈伯达想再见一次毛主席，却怎么都不行，请康生帮忙，康生电话都不接；给周总理的电话虽然打通了，但得到了一个让他心灰意冷的答案：“已经没有办法了。”庐山会议的两个月后，陈伯达被正式拘捕，接下来，迎接他的是一场席卷全国的大批判。

一如陈伯达当年对朱德和陈毅所做的揪斗和迫害。不过，陈伯达是幸运的，他被“保护”得很好，基本没遭到什么折磨。时间一转，来到1988年10月17日，公安部在朝阳医院的病房，为陈伯达举行了一个简单的释放仪式：服刑18年期满。由当时公安部的副部长于桑讲话主持。

陈伯达被安排到北京市文史馆工作，组织上给他的生活待遇不变，考虑到物价上涨的因素，给他每月250元的补助。刑满释放的1年后（准确来说不到一年时间），1989年9月20日，陈伯达溘然离世，终年86岁。

陈伯达的身后事，处理得颇为微妙。中央有相关领导下令：“后事悄悄处理。”陈伯达的丧事，某方面也确实是“悄悄处理”：其遗体火化时没有讣告和悼词，告别室内没有挂“陈伯达”的名字，只有40余位亲属、朋友、部下和学生来送葬。

但是，陈伯达的遗体是被送到八宝山火化的，遗体也是放在八宝山，惯例只安放高级首长病故遗体的第一告别室。陈伯达的骨灰没有安放在八宝山公墓过，只在附近的一个普通骨灰堂存放了3年，3年后又被儿子陈晓农一家送回了福建老家。

在新华社发出陈伯达死讯的前一天，也就是1989年9月29日，美国之音和英国BBC电台就对陈伯达去世进行了报道。国内最早关于陈伯达的死讯电文，文字加上标点符号只有53个字。对于陈伯达之死，有亲历追悼会的人感叹：“就这样完了，他就这样走了。”令人唏嘘。