纵观整个清朝，男人脑后垂着的辫子一直是挥之不去的噩梦，留与不留都性命攸关。

剃发留辫原本是女真的习俗，但随着满人势力的强大，一切投降与归顺者都必须要剃去脑袋四周的头发，扎成猪尾长辫。尤其是在皇太极上位以后，更是要求被征服区域内的汉人都必须剃发。

在满人看来，汉人只有剃发留辫，才能表明忠于清廷。而在当时明朝看来，同样认为只要剃了发，那便是满人。于是在战乱中不少从关外逃难到关内的汉人难民，因为被迫剃头，统统被认为是满人奸细，而遭到了砍杀。

随着清兵的入关，因为剃头与汉人原有礼教不符，遭到了拼死抵抗。在吴三桂等人的建议下，多尔衮曾废除了剃头令，并以此来收买人心，并一路势如破竹的杀到了江南。

这时候一个新的问题出现了，前面投降满人的剃头了，后来投降的没剃，一时间无法分辨，颇为混乱。于是投降的汉官们又提出为了清朝江山永固，应该废汉俗，依满例，免得汉人始终想着反清复明。多尔衮再次要求强制剃头。一时间到处都在强迫剃头，稍有不从，当场斩杀。历史上汉人最为悲惨的“扬州十日”“嘉定三屠”就此发生。

在经过血腥的强压之后，汉人男子从此过上“五天一打辫，十天一剃头”的无奈生活。

在满人统治下，如果所有征服地区全部剃头倒也罢了，但这个强制剃头却偏偏只针对汉人。而蒙古人和朝鲜人却并不需要剃头，依然如故。清廷给出的解释是，蒙古人与满人相近，是同族；而朝鲜人则是外国人，所以他们并不需要剃头。汉人只有一切制度都从了满人，才能保证清朝的千秋万代，以免跟元朝一样给同化了，最后亡国。

在清朝一统江山近200年后，太平天国冒了出来。而不剃头，不结辫。披头散发则成为了他的标志。太平天国在檄文中指出“夫中国有中国之形象,今满洲悉令削发,拖一长尾于后,是使中国人变为禽兽也。”

因此太平军每到一地，颁发的第一道命令就是“蓄发令”，对不服从蓄发令“有再剃者杀无赦”、“凡剪发剃胡刮面，斩首不留。”于是因为剃头问题汉人又一次成为了刀下鬼。

太平军的随意滥杀也因此让不少汉人不满，以至于当清军击败太平军贴出告示限民众三日内剃头后，百姓竟然欢呼庆祝。可见到这时候辫子已经成为了很多汉人习以为常的一部分，蓄发反而与“正统”格格不入了。

当清王朝闭关锁国的大门被西方的坚船利炮轰开，中国人也由此走向世界。留学生的长辫子成为了西方人的笑柄，将中国人称为“豚尾奴才”，连日本人也指着中国留学生藏在帽子里的辫子笑话是“富士山”，于是留学生们开始剪掉辫子。但这时候如果回到国内，依然得准备一条假辫子来蒙混。

到了清朝末年，革命党出现了，他们将剪掉辫子视为参加革命的第一步。直到1911年武昌起义枪响以后，清政府才被迫宣布“凡我臣民,均准其自由剪发。”但这时候已经为时已晚，清政府的丧钟早已敲响。

武昌起义的第二天，湖北军政府成立，剃头留辫成为了满清的罪状之一。当即颁布命令仅此留辫，剪辫子成为了认同革命与否的重要标志。但这时候不少人依然对剪辫子依然心存疑虑，军政府针对军政人员规定“三日之内，一律除去发辫，否则革除。”

随着辛亥革命的胜利，清王朝的覆灭，除了满清遗老遗少还垂着一颗真假难辨的辫子外，中国可算斩断了这根垂了200多年的猪尾辫。