刘珍年是民国军阀中的一个异类，他生活俭朴反对奢华，除了到南京见蒋介石的时候，穿过几天西服以外，无论冬夏均穿灰布军服，对于吃、喝、嫖、赌均不沾染，这在当时的地方军阀中是很少见的。

1930年夏，刘珍年被任命为山东省府委员、第十七军上将军长，他控制着山东掖县、平度、蓬莱、黄县、福山、栖霞、牟平、海阳、荣成等十几县及烟台、龙口、威海三个市；以烟台为行政中心，以掖县、莱阳为军事根据地，被称为“胶东王”。

各县市的行政人员均摸透了刘珍年反对奢华的这一脾气，每人都备有晋见刘珍年的破旧衣服，夏天穿的单衣补着补丁，冬天穿的棉衣露着棉花，鞋子前边打皮头，后跟钉鞋掌，以表示清廉俭朴。

刘珍年看见了非常高兴，居然认为他用的人都是廉吏，其实这都是表面现象。刘珍年虽提倡节俭，但他的副军长何益三却吃、喝、嫖、赌、抽（抽鸦片）无所不为，没了钱，就向各县市长要，各县市长也愿竭诚逢迎，以保全自己的地位。

刘珍年还喜欢研究中外文学，在他的司令部内聘有中、英文先生，每天有一定的时间学习中文和英文，在学习时间不办公也不会客。刘珍年不喜欢谈政治，不善于应酬，客人来访谈话的时间均很短促，但客人若和他谈及学习问题，往往一谈几个钟头，有时甚至忘了吃饭。

喜好运动的刘珍年，每日清晨随军部官佐到野外晨操，傍晚到海边打网球，有时星期天还组织军部官佐来一次足球比赛，刘珍年亲自参加，从不摆官架子。刘珍年野心很大，除由本军的军官教导队（原名军官学校）军医教导队（原名军医学校）造就本军需要的初级军官和军医人员以外，还派青年军官到日本留学，先学日文，再学航空，为建立自己的空军打下基础，但是还没等到这些军官毕业，刘珍年就失去了胶东地盘。

刘珍年好大喜功，他叫参谋处长李恒华为十七军编了一个军歌，名日：“第十七军军歌”，极力赞扬十七军的战绩，刘珍年非常高兴，奖给李恒华现大洋500元。纪念周或节日集会，军乐队就会奏十七军军歌，刘珍年听了非常得意。

据十七军的军官回忆，刘珍年不爱钱不好色，只有一个原配妻子，没有姨太太。刘珍年的母亲和妻子住在烟台，他回家住宿的时候很少。每月给家中几十元的生活费，从来没有在公馆里请过客。刘珍年在和韩复榘的争斗中失败，被迫率部从烟台移防温州以后，手头很紧张，由此也能看出他确实没有给自己敛取钱财。

刘珍年割据胶东时，他的兄弟刘锡九、同乡（河北南宫）王冲天、烟台军官学校政治队教官李楚离等地下党，在十七军官佐和政治队学员中曾发展了不少的共产党员。1932年初，王冲天在南京当刘珍年的驻南京办事处长后，身份暴露后当了叛徒。刘珍年为了洗白自己脱卸责任，叫参谋处秘密通知各部队的共产党员即日离开部队。这件事后来被山东省主席韩复榘秘报给蒋介石，让蒋对刘珍年极为不满。

虽然刘珍年能力不错，但是缺乏政治头脑，而且识人不清。他最信任的副军长何益三、独立旅旅长张銮基后来都背叛了他。

1932年9月，韩复榘为了夺取胶东，集结五万部队向刘珍年发起进攻，虽然刘珍年失去一半地盘，但是韩复榘一时之间也吃不掉刘珍年，两军陷入对峙。在这种情况下，刘珍年的幕僚提出离开胶东去其他地方发展，这个极不靠谱的主意居然被刘珍年采纳，刘珍年向南京发去电报，要求率部调离胶东，蒋介石自然求之不得，当即去电同意。之后，刘珍年率部乘船离开山东，南下被安置在了温州。

到温州后，失去地盘的刘珍年陷入困境，先是他所辖的装备最精良的独立旅，由于旅长张銮基受蒋介石的收买，背叛刘珍年，蒋介石将独立旅编入中央军序列，拨归福建省主席指挥。这很明显是蒋介石分化刘珍年部队的阴谋。刘珍年对蒋介石的这种吞并杂牌的行为异常愤恨，决心使用武力解决张銮基，蒋介石下令阻止，并调动中央军以示威胁。刘珍年一怒之下，离开部队到杭州西湖休养，并向蒋介石请求出洋到德国游历。

在此期间，二十一师（刘珍年的十七军这时已被缩编为二十一师）政训处处长李伯良向上饶县政府征集驮马、民夫，声言要进攻浦城。

蒋介石趁机以刘珍年“不听命令擅离职守”的罪名，密令浙江主席鲁涤平把刘珍年扣留起来，囚禁在西湖边上的刘庄。

二十一师的副师长何益三对老长官投井下石，向南京方面控告刘珍年在胶东横征暴敛的“十大罪状”。

刘珍年性格倔强，是个宁折不弯的人，他在囚禁中仍不服输认罪，态度倔强，甚至还当着前来劝解的顾祝同等人，跳着脚把蒋介石臭骂一顿，有人把刘珍年的这种行动报告了蒋介石，这就让蒋有了杀心。

1935年5月13日，刘珍年被解到南昌以后，没有经过军事法庭审讯就执行枪决了。“胶东王”刘珍年的人生，就此谢幕。