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▲红军长征
湘桂军联合围攻红军
1934年7月,为了给红军主力长征开辟通道,红军第6军团在军团长萧克率领下奉命先遣西征。部队首先突然集中于湘赣两省交界的武功山地区,然后一路向广东方向前进,到8月初已经到达湖南南部的汝城一带,并重创了当地的地方武装,获得了充足补给;随后,红6军团沿着湘粤边境一路经宜章、嘉禾、新田、阳明地区前进,兵锋直指广西北端的全州地区。
蒋介石担心红军在湘粤桂三省交界再次建立新的根据地,紧急调动三省部队进行围剿。湖南省主席何健最为积极,不仅立即调其主力第19师李觉部进驻全州西面的通道县,还抽调装备精良的长沙警卫旅配合作战,试图将红6军团赶走,以免其返回湖南境内。广西方面也派第7军军长廖磊率领桂军4个团抵达,廖磊虽然是桂军将领,又是广西人,但从军校毕业开始就长期在湘军任职,其担任团长时,李觉曾在其麾下担任营长,因此廖磊被任命为总指挥,统一调动湘、桂两军共同围攻红6军团。
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▲湖南省主席何健
黔军一味保存实力
但湘桂两军毕竟互不统属,从北伐时期开始由于阵营不同曾多次兵戎相见,因此双方戒心都很重,最初接触时第19师先头连竟把桂军当成红军,横冲直撞的打了起来,直到发现对方战死士兵尸体,才从军帽和符号上发觉不对,但此时双方已互有伤亡。湘桂两军会师后,红6军团意识到众寡悬殊的形势,迅速脱离接触,经黎平进入贵州省,最后驻扎在黔东北的镇远、石阡两县以西山地进行休整。
廖磊、李觉为了让这股红军尽可能离广西、湖南两省远一点,遂决定尾随追击,并发电报请贵州省主席兼第25军军长王家烈迅速派兵堵截,协同围攻。湘桂两军进入贵州后,发现这里到处山高路险,行军、宿营、补给都十分困难,迫切需要当地的黔军配合,因此不断发电报联系,并派人到约定的地点去寻找黔军,但派去联络的人员连鬼影子都没有找到一个,原来王家烈为了确保自己的老巢安全,将黔军主力集中在了省会贵阳附近的龙里、贵定一带,根本没有协同作战的打算。
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▲桂军一向骁勇
红军返回湘西,黔桂军打道回府
湘桂两军无奈只得以贵州省东北部的石阡、镇远两县为中心,构筑一条纵贯南北的封锁线,防止红6军团回窜。由于黔军部队军纪之坏即使在国民党军中也首屈一指,因此贵州当地百姓对当兵的都畏之如虎,远远看到就逃进高山岩洞中去避难;湘桂两军的补给无法筹措,只好摊派给当地的县政府和保甲长,强迫老百姓送些柴米菜蔬,勉强维持最低需求,极大影响了部队的行动,只能驻扎原地与红6军团对峙。
9月底,红6军团借助黑夜掩护,沿着一条人迹罕至的山谷水沟成功越过湘桂两军封锁线,进入湘西地区。李觉闻讯大惊,要求立即回师追击,但廖磊却认为桂军驱赶红军的任务已经完成,自己没有义务进入湖南境内作战,遂率部返回广西,全程就仿佛看客一般,目送着李觉部队星夜兼程返回。
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▲王家烈剧照