公元1880年，清廷发出数道旨意急召远在新疆的左宗棠回京述职。刚刚取得大胜，却被变相解除了军职，左宗棠仰天长叹：“壮志未酬，此乃天意！”

马上就可从沙俄手中收复伊犁，为何清廷自毁长城呢？

1864年，趁清廷全力剿灭太平天国之际，浩罕汗国（今乌兹别克）匪首阿古柏率军侵入新疆。

1871年7月，沙俄趁火打劫侵占新疆伊犁地区。

面对国土的逐步蚕食，清廷朝堂吵成一片，由此引发“海防”与“塞防”之争：

1、海防

以中堂李鸿章为代表，主张放弃北疆防御，将全部军费用作对日海防之用。

2、塞防

以湖南巡抚王文韶为代表，主张收复新疆，尽量避免与日本海上决战。

总督左宗棠则主张两者并重，只有尽快收复新疆失地，才能尽全力与日本决战。

对此，左宗棠上书皇帝：“自撤藩篱，我退一步，则敌寇便会得寸进尺”。这句话什么意思呢？

左宗棠明确指出，新疆的丢失，并不是疥癣之疾。从以前的历史看，沙俄野心极大，哪怕我们退一步不与沙俄产生纷争，他们见我们软弱，也会不断蚕食我国领土。

于是，清廷下诏授左宗棠钦差大臣督办新疆军务，统领三军择机入疆平叛。

1876年4月，左宗棠率师2万西进新疆。历时一年，转战数千里，最终全歼叛军，匪首阿古柏见大势已去，服毒自尽。

此时，除沙俄占据的伊犁以外，新疆的失地全部收回。正当左宗棠厉兵秣马，准备毕其功于一役收复伊犁时，没想到皇帝急召他回京述职。

君命不可不从，这才引出了文章开头的一幕。左宗棠虽取得大胜，可伊犁地区并没有收回我国版图。

看到这里，有人会问，为何清廷不让左宗棠全胜而回呢？原因有两点：

1、清廷没有与沙俄一战的魄力，太后和皇帝不想左宗棠这样的强硬派继续掌军，当权派力主议和。

2、清朝大厦将倾，四处危机，急需文武全才的肱骨之臣入朝参赞军政大事。

左宗棠交接大印离开的那一天，百姓百里相送，这让他老泪纵横。辗转两月，左宗棠终于到达了京城。《中俄伊犁条约》也盖棺论定，清朝虽然收回了伊犁，但仍然割让了7万多平方公里的国土给了沙俄。

将士血洒疆场，取得大胜，可腐朽的清王朝面对洋人依旧签下了一个割地、赔款的不平等条约，这让得知内情的左宗棠忧愤不已。

不管怎么说，左宗棠收复新疆是有大功于大清的，原本应该给予荣耀和礼遇，可现实的一幕，让左宗棠不由发出一声哀叹：“回京遭嫉，大事难为！”

左宗棠想入宫，却遭到了守门太监的刁难。按照惯例，奉召回京的封疆大吏应该交纳一笔银子才行。可左宗棠两袖清风，哪有钱给他们？最终还是恭亲王奕看不过去了，他替左宗棠掏了银子，这才让左宗棠有了入宫面圣的机会。

这件事表面上看来是太监行事嚣张，实际上是朝中政敌给左宗棠的下马威。

入宫后，左宗棠受到了慈安太后的亲切召见，慈禧太后因生病没有到场。一场会面下来，慈安太后对左宗棠的付出做出了肯定和褒奖，很是宽慰了老臣那颗委屈的心。

临别前，因为左宗棠受西北风沙影响患有眼疾，慈安钦赐咸丰皇帝墨镜一副，让左宗棠感动得泪流满面。

半年后，身体一向康健的慈安太后突然病逝了。这让左宗棠惊讶无比，当着一众王爷、大臣的面高声嚷嚷：这肯定有问题！

此事被“添油加醋”地传到了宫里，却是把真正掌权的慈禧太后得罪狠了。

你左宗棠确实是忠臣、干臣，可不能为我所用，还留你在身边添堵吗？于是，军机大臣、总理大臣左宗棠被打发去清理河道、视察地方，显然失去了慈禧太后的信任。

慈禧太后态度鲜明，朝中的当权派自然会落井下石。李鸿章之流更是极力压制、诋毁左宗棠，使得他在朝中的处境愈发地艰难了。

1881年，左宗棠最终被驱离中枢，外放两江了，按照慈禧太后的话说：“尔威望卓著，不得不任此重寄。”

言下之意，此番你出任两江总督是为了你好。并不是我不用你，也不是受了朝中排挤，而是让你到两江富庶之地享几天清福吧。

左宗棠无言以对，只能苦笑赴任。

此后，因法军入侵西南边陲，导致局势日趋紧张。已是古稀之年的左宗棠立即上书朝廷，要亲率大军“为西南数十百年之计，以孤注了结，亦所愿也。”

相比中堂李鸿章心存求和，公然拒绝“督办越南事宜”之举，高下立判。

73岁的左宗棠最终含恨病逝，留下一句话警醒后人：”中国不能永远屈服，与其赔款给洋人，不如拿来全力一战。“

从整个晚清历史来看，论脊梁之硬、胸怀之广，对中国做出贡献之大，左宗棠是名副其实的第一人。