孙吴赤乌四年（公元241年），对孙权来说是一个充满不幸的年份。这一年，他的得力助手、重臣诸葛瑾病逝，另外，他的宗室大臣孙韶也去世了。更为严重的是，孙权的长子孙登也在这一年去世。

孙登是孙权的长子，尽管母亲徐氏并不受宠，甚至被孙权早早休弃，但孙登依然是孙吴国上下认为最合适的继承人。他的去世，不仅对已年过六十的孙权打击巨大，还为孙吴政权的未来增添了许多不确定性，整个国家的局势因此也变得更加复杂。

孙权共有七个儿子，除了孙登外，次子孙虑在九年前已去世，幼子孙亮此时还未出生。因此，在选定继承人时，孙权只能在第三子孙和、第四子孙霸、第五子孙奋和第六子孙休之间做出选择。孙奋和孙亮年纪太小，无法考虑，剩下的就只剩下孙和和孙霸这对同母兄弟了。

孙登去世后，孙和作为实际上的长子，拥有天然的继承优势。此外，孙登在遗表中也推荐了孙和继承太子之位。所以在孙登去世后的第二年，年仅十九岁的孙和被立为太子，孙霸则被封为鲁王。从表面看，这一切似乎都显得平稳且合乎常理。

然而，政治往往充满了暗流涌动。表面上看似平静的安排背后，实际上已经埋下了巨大的矛盾。孙和和孙霸的矛盾，从孙和被立为太子的那一刻就已经开始了。虽然孙和是太子，孙霸只是诸侯王，但孙权并没有在礼制上明确区分两者的地位，也没有明确突出孙和作为储君的特殊地位。直到群臣的建议下，孙权才为两位皇子的职务做出了相应的区分。

从表面上看，孙权没有在礼制上做出区分，是因为他对这两个儿子都非常宠爱，《三国志》上甚至提到，孙权对孙霸的宠爱与对孙和的宠爱没有什么区别。然而，从政治角度分析，这种做法显然是复杂且有深意的。孙和和孙霸背后，各自都有强大的利益集团。

孙和的支持者包括丞相陆逊、大将军诸葛恪、太常卿顾谭（前丞相顾荣之子）、骠骑将军朱据等人，他们共同维护太子的利益，主张按照礼法来规范太子的地位。而孙霸的背后则是步骘、吕岱、全琮、吴安（孙权的舅父吴景之孙）、孙奇（孙权堂兄孙辅之孙）、杨竺等人，这些人支持孙霸，意在动摇孙和的太子地位。此外，孙权的长女孙鲁班的角色也不容忽视。

孙鲁班不仅是孙权妻子步夫人的女儿，还是步骘的族外孙女，她嫁给了全琮的儿子全寄，因此成为了全家族的利益代表。步夫人由于没有生育子嗣，长期未能成为皇后。若孙和顺利继位，那么步夫人一系的孩子将无法获得任何政治资本。因此，孙鲁班开始积极介入，支持孙霸。

孙鲁班首先做的事，是挑拨孙权和孙和的关系。当时孙权病重，宗庙祭祀的任务交给了太子孙和。孙和祭祀后顺便去了太子妃舅舅家，这一行为被孙鲁班抓住了把柄，借机向孙权诬告，称孙和擅离职守，不忠不孝。同时，她还散布谣言，说孙和的母亲王夫人在孙权重病时面露喜色，暗示希望孙权早日去世，好让儿子接班。

这一挑拨激怒了孙权，孙权勃然大怒，王夫人不久因受到惊吓而去世，而孙和也因此感到惶恐不安，担心自己会被废除太子之位。另一方面，母亲的死并没有让孙霸收敛，反而让孙霸看到机会，在孙鲁班的支持下，开始对孙和展开一系列明里暗里的进攻，试图夺取太子之位。

在这种背景下，吴国的政界、军事高层，以及基层官员，纷纷选边站队，形成了太子党和鲁王党两大阵营，称为中外官僚、将军大臣，举国中分。这场党争最终成为吴国政局中的一大隐患，其影响持续到吴国灭亡前夕。 面对鲁王党日益猛烈的攻势，太子党终于开始反击。陆逊率领顾谭、吾粲等人联合上书，要求孙权不要随意废立太子。孙权意识到宫中已经暗流涌动，气愤地斥责了陆逊（陆逊因此忧愤而死），并将顾谭流放至交州，吾粲则被处决。

这些措施让鲁王党一时高兴不已，但却激起了太子党更强烈的反抗。朱据带领支持太子的将领们一起跪在宫门前，请求孙权接见。孙权从宫城俯视，愤怒异常，命令将这些支持太子的宿将每人鞭打一百板。陈正和陈象由于态度过于激烈，被命令处死。

这一系列举措使太子党彻底失败，鲁王党似乎迎来了胜利。然而，孙权的下一步决定却让所有人惊愕不已。赤乌十三年（公元250年）八月，孙权下令赐孙霸自尽，并处死了女婿全寄、外戚吴安等人，鲁王党彻底失败。

但是，太子的地位并没有稳固。孙霸被赐死的同时，孙和也被废除太子之位，改由七岁的孙亮继任太子。两年后，孙权临终时似乎有意恢复孙和的太子地位，但遭到孙鲁班等人的阻拦，最终未能实现。

孙权去世后，孙亮继位，但这并不意味着党争的结束，反而是新一轮政治斗争的开始。支持孙和的诸葛恪执政后，打击孙霸党羽，引发了宗室大臣孙峻和鲁王党余孽的反击。诸葛恪最终被杀，而孙峻和弟弟孙綝掌控了吴国大权，直到废黜孙亮，扶持孙休上台，孙綝才被孙休联合外朝大臣所杀。

在孙休的治理下，南鲁党争的影响有所缓解，但在他去世后，由于没有子嗣，他将孙和的儿子孙皓立为皇帝。残忍且嗜杀的孙皓继位后，开始报复那些曾迫害父亲的人，展开一场新的清洗。最终，吴国朝堂再次陷入动荡，东吴政权在一次又一次的内耗中走向终结，迎来了西晋的六路大军，彻底灭亡。