一，事发金銮殿

大唐贞观年间，一次早朝，金銮殿上文武百官两厢站立，大唐天子唐太宗端坐龙椅，礼部尚书沈既济执笏奏道：“万岁，如今四海升平，国泰民安，臣以为，万岁应大幸天下，从各地招入民间漂亮女子百名，以彰显当今君民同德，昭示皇恩浩荡，恩泽四海。”

“一派胡言！”沈既济话音未落，郑国公魏征怒容满面地出了班，义正词严地奏道：“此乃亡国之道，万岁倘若真与民同德，示皇恩于四海，应广开言路，倾听民声。”

沈既济斜了魏征一眼，刚要反驳，唐太宗威严地说道：“魏爱卿何出此言？我看侯爱卿此议，颇有道理。”说罢，环顾群臣，接着问道，“各位爱卿，以为如何？”

百官你看看我，我看看你，没人敢吭声。唐太宗正色道：“既然各位爱卿无人反对，魏征听旨，命你总领此选百美事宜，三个月内办妥，不得有误！不然，休怪朕无情。”说完，袖子一甩，站起身说道：“退朝！”

魏征愣在朝堂上，呆立良久，长叹一声，忧心忡忡地回到府内。有道是：君命难违呀！此事不想办也得办。但是，万岁怎么突然变得如此荒唐？魏征百思不得其解。

二，领会意图

正在这时，下人来报，宰相房玄龄求见。

房玄龄直奔主题：“魏大人，昨日我接到消息，如今西有突厥，蠢蠢欲动，东有高丽，虎视眈眈，万岁担心他们联手，故学西汉联姻之策，分而治之。特授意沈既济，今日朝堂上提出选百美之议。魏大人，事关重大，此事不要再与别人说起！慎行。”

魏征这才明白万岁选百美的真实意图，但他仍不赞同选百美事宜。。魏征立刻拜见唐太宗，唐太宗早就料到魏征会来，根本不见，只传出一句话：3个月后，要见《神州百美图》！魏征长叹一声。

而此时，沈既济正向唐太宗参奏：“万岁，魏征刚而好名，多是儒生空议。是否派人暗中监视，以免他误了大事？”

唐太宗听罢，沉思良久，点了点头，说：“沈爱卿，朕赐你尚方宝剑，你可暗中跟随。”沈既济连忙谢恩。

三，进退两难

尽管魏征不赞成选百美，但君命如山，岂能违拗？所以，他每到一地，只好按部就班地进行选百美，倒也选了不少漂亮女子。这天，魏征乘轿行至大街上，忽报有人拦轿喊冤。

一老头儿高举诉状说，他夫妇俩老来得女，本以为后半辈子有了依靠，可女儿却被选为漂亮女子，不日将被送入宫中，还请大人放还他女儿。说完，跪地叩头不起。另一青年哭诉道，他已择定迎娶的良辰吉日，可新娘却被差人征走了。含冤求情者甚多。

魏征听完，心里一阵绞痛，如果老百姓知道选取的漂亮女子不是进宫，而是被送到遥远的蛮夷之地，当众宣布终止选百美事宜。

回到榻下，魏征意识到自己给自己下了个死套：如果违抗君命，将会诛灭九族；如果继续选百美，则会尽失民心。正在他不知所措时，忽报沈既济来访。沈既济得意地看看魏征，继续道，“听说你放了所有漂亮女子，还当众宣布终止选百美事宜？”

脸色凝重：“魏丞相，听说您老是带着一帮人往民间跑，意欲何为啊？”魏征说：“沈大人，选百美大事我岂能忘记？到民间走走，只是散散心而已。”“3个月的期限马上就到了，魏丞相，你还是把散心的事放放再说吧。”

十多天后，魏征见沈既济又来了，赶紧说：“沈大人，一百名漂亮女子基本上选够了。”沈既济却直摇头说：“魏丞相似乎在跟我玩‘藏猫猫’。就这样，一个要看，一个不给看，两人争得面红耳赤。最后，沈既济盛怒之下，又把尚方宝剑拿了出来。

沈既济气得吹胡子瞪眼睛，但迫于魏征的威望，加上并无明显过错，虽然手持尚方宝剑，还是不敢当场杀掉魏征，于是，他铁青着脸说：“我要到皇上那里去告你！”悻悻地走了。

四，机智化解问题

魏征如期进京，恭敬地向唐太宗呈上了《神州百美图》。唐太宗喜出望外地打开扉页，只见上面写着：“今日漂亮女子入广寒，世间只剩钟无盐（春，齐宣王之妻，容貌丑陋而德才兼备，被作为“丑女”的代称）。遥唤御厨莫点火，只因秀色可当餐。”唐太宗读罢，高兴地连声说好，可当他翻开第一页，顿时脸色大变，唐太宗阴沉着脸，一页一页地翻看《神州百美图》，图中的女子不是体态臃肿，就是五官不端，虽不似钟无盐般丑陋，但没有一个是漂亮女子。还没翻完，唐太宗就怒气冲冲地把《神州百美图》扔向魏征，火冒三丈地喊道：“把魏征推出去斩了！”魏征赶紧跪下，叩头喊道：“万岁，为臣冤枉！”

大臣们见皇上发如此大的火，呼啦啦全跪下，替魏征求情。

唐太宗见状，满脸愠怒：“魏征，既然大家都为你求情，你就说说如何冤枉，否则，定斩不饶！”

魏征神色自若地说：“万岁，请听我讲讲《神州百美图》上漂亮女子的来历，听完后，如果您还是觉得不满意，我死而无怨。第一位姓李名晴，因其父与知县交往密切，李晴从小耳濡目染，又聪明伶俐，学会了不少断案知识，还经常协助知县断案，在当地有神探之誉……”就这样，魏征历数了十来位后，问唐太宗：“万岁，您觉得这样的人美不美？”唐太宗的怒气渐消，却依旧板着脸说：“美！”

魏征还要继续讲，唐太宗摆摆手说：“罢了罢了，每张图背后，都有一段神奇的故事。这一百人里，个个都是奇俊之才，但没一个是漂亮女子。”

听到此，文武大臣一阵哄笑。沈既济立刻说：“皇上，魏丞相竟敢拿选百美当儿戏，真该责罚！”

魏征不卑不亢地说：“万岁，我这是选其‘品美而不在形美’，您刚才也称赞她们是奇俊之才，奇俊即奇美，我给您选了这么多奇美的漂亮女子，您不奖赏我，还要责罚我，是何道理？！”

唐太宗听完，哈哈大笑，说：“好一个‘选其品美而不在形美’，好能狡辩的‘奇俊即奇美’啊！魏爱卿，朕念你选百美有功，特将这一百名漂亮女子赏给你。”

魏征赶紧叩首谢恩，并请皇上下旨封她们为官。唐太宗微笑着允诺了。

这魏征选百美怎么想起选才了？原来，那天沈既济讥笑魏征是“人才”，却一语点醒魏征，现在国家正急需人才，选其形美不如选其才美，任人善用，人尽其才，才能富国强兵，抵御外敌。

大唐天子选尽天下奇士的消息，很快传到了高丽和突厥，两国有远见的人仿佛感到了大唐皇帝的英武之气，觉得这样的皇帝定是个胸怀大志之人，为了避免不必要的牺牲，两国立刻派来使节，争相与大唐交好。

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