张芾被任武处死后，回民知事大，不反不行了。加上回有宗教之团结，不少阿訇都做了起义的领导人物，阿訇这个阶层在回族中很具有威信，特别能号召群众，故起义在数日之内扩大到华州、高陵、泾阳、临潼、蒲城等县。

回民出动前，有的把自己的堡子点火烧了，有的甚觉得妻儿累人，就先杀妻杀子，以示决心。从此，回军三五成群，骑着马到处奔驰，逢汉人便杀，见房子就烧。华州、高陵、泾阳继渭南后又相继沦陷。

就在张芾被害的同一天(5月13日)，回军从临潼交口过清河，进入高陵县城东乡一带。高陵县民团前往阻击，回军认为此时尚不具备取胜的条件，故佯败，以寻求战机。

5月14日，回军复来，民团齐集县城西的上院堡，抵御回军攻城。不料，高陵本县边滩回民在当地首领马生彦的率领下，参加起义队伍。午后，从县南冲出，奔赴上院堡支援回军。民团猝不及防，人数上又被对方压制，故大败，死者无数。回军乘胜追击，一举攻破高陵县城，杀死教谕孙远荫，生擒知县梁书麟。

高陵县被攻的消息传到了三原县，三原县团练头目王襄急忙组织七百团丁，于5月15日赶到高陵上院堡增援。经过一场激烈的撕杀，王襄被斩首阵前，顷刻间全军大乱，土崩瓦解，七百团丁齐刷刷被尽杀。

高陵县城沦陷后，回民分扰各个乡村，凡属汉民村庄无不焚毁，汉人男妇无不伤残，却唯独不侵犯高陵通远坊五村。通远坊，乃天主教中心也，洋人和枪械皆在其中，这里屋宇庐舍，岿然独存，与火光烛天的其他村落截然不同。原来，事发前高陵天主教与回民首领相互送礼，说他们都信上帝，互不攻伐。回民说天主教、耶苏教是''老大''，他们是''老二''，是兄弟。

往后，回民只要看到教民在胸前划十字，就知道是自己人，从不伤害。通远坊附近四、五个村庄汉民闻知后，为暂避厄运，大批逃至此地，相率皈依天主教。这种情况在关中地区并不少见，如《兴平县乡土志》也记载：“同治元年回变作，邑人之黠者多归队天主教，得偷生焉”。在生死攸关之际，教会保护教民，是普通百姓孜孜以求的。但在当时的陕西地方官员看来，天主教在杀机四起的关中独得自保显然是得到回军的庇护，有通匪之嫌。

5月19日，高陵回军向三原县进发，沿途攻破三原县的陂西镇及各村堡，5月21日又攻下三原县的大程、玉店二镇。汉团均不敌而逃，回回长驱直入，四处焚掠。高陵回民派人与三原回民暗中联系，商定于5月26日攻三原县城，届时三原回民将在城内内应。

三原县的乡间没有回回，但三原县城内有两百余家回回，集中住在兴和巷(今太平巷)一带。兴和巷中的一家安姓回民，早在事前反了教，投了汉人，在兴和巷请了客，说他以后再不是回回了。在得知本县回民与高陵回民密谋起事后，便向三原知县余庚阳告密，说城内外回回要联合造反。安姓回民怕遭族人报复，说完就渡清河远逃了。

高陵已失陷，三原岌岌莫保，知县余庚阳很是着急，手中还无兵无饷，这城怎么守？于是找三原县商界领袖人物张怡绳、刘维均来商量。张刘两人建议知县招募刀客，先把县城里的两百余家回回烧杀了，以除内患。

为尽快搞到钱募勇，张怡绳、刘维均出面倡导各家富绅商贾捐款、资助地方武装。商贾为了保护商人的利益，纷纷捐助。顷刻就筹到了万金，成立财库“同德局”。张刘从中拨出五千两，交给知县，作为发放给壮勇的赏金。县太爷拿到粮饷，找来''哥儿''(刀客、土匪，自称为哥儿们)上的宋成金，托宋成金招募刀客。

蒲城、富平、渭南、临潼4县的刀客看到有利，纷纷前来应募。刀客，是一群由流民、灾民、失业青年、地痞流氓、亡命之徒等组成群体，纪律最坏，抢杀最烈。他们大都勇猛威武，雄健有力。但同时也为谋生计，结党成群，为气力财贿所使。

5月26日，是高陵回军与三原回民约定攻城的日子，三原县城防早已加倍严密。天刚破晓，宋成金带着几千名刀客入城了，欲先发制人，先一网打尽城内回回。而兴和巷回回为这天的起义准备，大部分集中在兴和巷北口的清真寺(今太平巷23号)里，这是镇里唯一一座回回礼拜寺，寺门口还安置了两尊土炮，发生战乱时可用以保护寺中的妇孺老幼。

宋成金指挥刀客围困回民的聚集地---兴和巷礼拜寺。刀客初攻寺门，炮火齐发，无法攻入。于是刀客就在寺周围纵火焚烧，把礼拜寺烧了整整三天三夜，寺中上千名回民男女，被活活烧死，礼拜寺被烧得荡然无存。

烧礼拜寺前，回回马孟夫刚好辞别父母，到永乐店岳父岳母家探亲。后来听说三原县的礼拜寺被烧了，星夜赶回，才知道家人和亲友全部死亡。马孟夫悲愤交集，一怒之下返回永乐店搬兵。三原县富商地主与官吏流氓联手对回民极其残毒的焚杀，导致了永乐店、高陵回民后来将“寻仇报复”的目标锁定在了三原县，势所必然。

三原县有四关：南关、北关、东关、西关。大凡有四关就有四门：南门、北门、东门、西门。城门出去附近一带就叫关，四关共有500余村。三原县城又被清峪水分为南北二城，南城的三个门是南门、东门、西门。北城只有北门。

5月26日午刻，距礼拜寺被烧仅半天，高陵回军进入南关，四处焚掠，接着围攻南门。宋成金在城上开炮回击，回军因伤亡较大，最终未能攻下南门。宋成金因炮轰带伤，官赏以千金。

回民武器差，怕大炮，既然南门有炮，那就换另扇城门碰碰运气。5月28日，高陵回军入西关，西关陷，接着攻西门。西门虽没大炮，但有群特殊人群守城。知县余庚阳把监狱里许多被宣判为死刑的囚犯、江湖大盗放了出来，让他们戴罪立功，有功便免除死刑。囚犯求之不得，怎肯错过机会。一个个手持铁矛，立在西门土坡上大声吼叫，见回回便刺，来一个，杀一个。囚犯中有名长毛毛某，体硕力大，刺死的回回很多，一矛干坏了，旁边就有人给他另换一矛干。后到的回回看到这些人高大魁梧，披头散发，以为是''长毛''军(太平军)到了，便相率退却。西门因此也没被攻下。

南门西门攻不下，只剩北门和东门可挑。同日午时，马孟夫的永乐店兵搬到了，入北关，围攻两昼夜，歼灭团练武装数千人。北关、北城沦陷。自永乐回军从北关进来后，焚杀很烈，遇谁杀谁，却唯独没有焚杀北门内的梁嘉琦家，因为梁家平日对待回回很好。温家的住宅也没被烧，据说是因为温家先人温纯倡修了“龙桥”(龙桥是连接南城和北城之间的一座石桥)的缘故。

如今，在北关内外还能找到不少记录当年北关遭焚的石碑，如有一光绪三年所立的石碑，题为《云樵李公殉难碑记》，碑文云：“公姓李氏，性耿介，不谐俗，寡交游。同治壬戌，回变起，邑人多走避，公闭户独居，早矢与城存亡之志。五月二十八日，北关城陷。公坚卧不起。回入室，蹂躏书籍。公瞋目戟手，骂不绝口，遂遇害……”

又一石碑云：“回环攻两昼夜，北关陷。房舍多半焚毁。士绅与百姓，或被戕，或骂贼不屈，或闻警自尽，殉难者不可枚举。呜乎惨哉！当时各亲以礼埋葬，但无亲属者的尸骸仍有许多，富绅李承谟堂捐资收殓死者，区分男妇来埋葬。北关士绅劝捐经费，建修忠节祠，分供男妇位牌，并议定春秋致祭，藉遥幽魂……”。通过这两石碑可知三原北关被陷之日、和当时永乐回军报复性对待汉民的情况。

至此，三原县的三关与北城均失陷，只剩东关和南城犹存。紧接着，回军又连续几日扑东关。三原县四关初有五百余村，皆被破坏无遗，只有东里堡、菜王堡未被攻下。东里堡，距北城4.5公里，因其中一刘姓富户用了九万两银子募人守城，所以未被攻下。菜王堡距县城西北2.5公里，其城甚坚，亦未被攻下。

回难后被摧毁的城镇

自三关与北城失陷后，守军人心惶惶，无心恋战，士气低落到谷底。丞佐有逃者，城绅亦携家眷纷纷逃离。百姓或入窖窨，或逃至有山易于藏躲的耀州。城中已是一片风声鹤唳。如今回回又麇集东关，东门又能否死守下来？知县余庚阳在一种悲观的情绪下，欲悬梁自尽。关键时刻，东门内一财东---胡家寡妇胡张氏，甩出巨量银子，五万金，募兵守城！

重赏之下必有勇夫。北原、富平、陵前、洪水各镇的团练星夜赴城入守。守城人多了，加上还能拿高薪，打起仗来自然有力量。6月3日，在城东宾阳桥处，回军与前来援战的富平杨先和团练狭路相逢，杨先和大破之，回军败走。官又赏杨先和等三千金。

回军见久攻不下，就以牛队载大炮而来，想用抬炮轰破城门。牛车上盖有麦草，炮向城门。可惜，回回高估了牛的勇气，麦草被点燃后，牛队惊了，掉头就跑，炮口也就倒向了回军，轰毙回回无数。回军遂散去，东关因而也未被攻下。

清朝大炮

三原人因牛转危为安，以为是牛王助战，后来就在三道庙附近修了一座''救急牛''庙，每年奉祀不衰。不仅如此，三原人还开始禁止宰牛、吃牛肉。直到民国初年(1912年)后，三原城内才准卖牛肉。

再后来，钦差大臣多隆阿、雷正绾等统兵入陕镇压回民起义，回军西移后，三原县城才得以解严。但经回难后，三原各个村落都变成一片瓦砾堆了，乡城及难民共被害二万六千三百八名。三原县因此也开始禁止回回入境，一直到民国以后，才渐渐有回回小商前来。

三原的回难，是地主商贾与官吏流氓联合而惹起的，而回民又由于领导上的错误，不加以区分官僚地主缙绅与一般汉民的不同。平回以后，曾经办“同德局”的那些人都发达了。县里商民为他们挂匾庆祝，匾上的字是“智保危城”。解放以后，县里回民提出异议，因此，“智保危城”的匾就被摘去了。

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