近来翻阅清代野史时，发现了一个很有趣的故事。说的是顺治初年时一个大字不识的旗人被外放当了盐运使，这个八旗子弟竟然连孔子都不认识，由此而闹出了一个天大的笑话。

清入关时，旗人的数量并不多，拖家带口也不过几十万人。而且关外的这些旗人大多只懂得弓马骑射，整体文化素质比较低。这一时期，大清刚建国不久，还不太信任汉人，因此这些不识字的旗人往往也会外放为官，或督抚、或司道。

话说顺治初年有一个八旗子弟被外放为扬州两淮盐运使。盐运使是正三品的高官，头戴蓝宝石顶子，身穿绣孔雀补服，出行时坐着蓝呢轿子，前呼后拥。坐堂时书吏、衙役站立两旁。

扬州自古就是繁华之地，两淮盐商富户都在这里会集，而这些盐商富户却要听命于盐运使。只不过这位新上任的盐运使平时不读书，不学无术，因而老爱闹笑话。

刚到任不久，这位盐运使赶上了丁祭。按例地方的衙门都有很多的祭祀，有祭天地的，有祭古人圣贤的。丁祭就是祭祀孔子的重要活动。

丁祭这一天，盐运使看见衙门内杀猪宰羊，还杀了牛，人们忙得不亦乐乎，他觉得很奇怪，就问衙吏说：你们今天杀猪宰羊干什么？衙吏们就回答说：今天是祭孔大典。

盐运使不明就里，搞不清楚祭孔是怎么回事。衙吏便说就是祭祀孔子，他是老夫子，是儒家之祖。盐运使听了依然不懂，但他毕竟是正三品大员，是这个衙门中的最高长官。为了自己的面子，他也不好意思多问，不懂装懂地走了。

盐运使一路走一路琢磨，回头看看那些杀猪宰羊的人，心中还是老大疑问。凑巧这个时候，他遇到一位师爷，于是又问师爷：先生，这孔子究竟是什么样的人物，怎们今天衙门里杀猪宰羊要祭祀他呢？这师爷也是文人出身，掉书袋子里惯了，便满口之乎者也地说：孔子者，乃春秋之大圣人也，大完人也。

盐运使越听越糊涂，心想：孔子就是孔子，怎么还分春秋季节祭祀呢？但他毕竟好面子，又不好多问，只好不懂装懂，点点头就走了。他边走边想，一个说什么是“老夫子”、“儒家之祖”，一个说什么“大圣人”、“大完人”，两人说得都不一样，叫我相信谁好？

很快，盐运使又来到了衙门的签押房，刚好有个年轻的师爷在值班。盐运使认得这位师爷姓杜，便走上前去问道：孔子究竟是个什么大官，闹得大家这么杀猪宰羊地去祭祀他？

杜师爷回答说：孔子是鲁国司寇，摄行相事。杜师爷这番话让盐运使更是莫名其妙，他又不好意思说不懂。杜师爷见盐运使这样子，知道他没懂，就笑着说：司寇是春秋时的官名，掌管刑狱，相当现在的刑部尚书；摄行相事就是代理宰相，相当于现在的协办大学士。

盐运使一听这才恍然大悟，他高兴地说：到底还是你有学问，刚才那两位，一个说是老夫子、儒家之祖，一个又说是大圣人、大完人，叫人越听越糊涂。杜师爷本想解释一番，盐运使却大摇大摆地走了。

这天晚上，盐运使大人大开筵席，宴请衙门中的所有人员。酒过三巡，他当场发表讲话：诸位，今天咱们杀猪宰羊，忙着祭孔，孔子是刑部尚书兼协办大学士，朝廷一品大员，理当祭祀。只是咱们衙门中对孔子的叫法太乱，一人一个调。这不行，以后得有一个统一的说法。

盐运使大人这一番高论众人听得蒙住了，盐运使接着又说：依我看来，孔子既然当过刑部尚书兼协办大学士，今后咱们衙门中人一律不准再叫他“老夫子”、“大圣人”，就称他为“孔中堂”吧，如此岂不清楚明白？众人一听目瞪口呆，一个个也不好啃声，怕驳了大人的面子。酒席散后，众人啼笑皆非，捧着肚子各自回去了。

清初时期，确实有很多不识字的旗人被委以重任，赋予管理地方之大权。但自康熙以后，这种情况就不多见了。不过就是不识字，应该也不会不知道孔子是谁，更不会叫他“孔中堂”。野史中的记载不一定可信，但清初时期旗人文化水平普遍不高确实实情。