萧何是秦朝末年泗水郡沛县人，西汉初期重要政治家、丞相，汉初三杰之一。他自幼勤奋好学，对历代律令都颇有研究。萧何平时勤俭节约，从不奢侈浪费。他性格随和，善于识人，结交了许多好朋友。其中有泗水亭长刘邦，屠夫樊哙，狱掾曹参，车夫夏侯婴，还有吹鼓手周勃，他们年龄相近，性情相同，相互成了莫逆之交。对刘邦感情尤不一般，他见刘邦器宇轩昂，言语谈吐大方有别于常人，是大富大贵的面相。所以在萧何任狱吏的时候，经常接济还没有发迹的刘邦。当时刘邦整日无所事事，我行我素，也没有什么收入，所以经常靠萧何救济。

等刘邦起兵反秦后，萧何一直追随他南征北战，为刘邦处理内政，统筹粮草后勤，让刘邦能够毫无后顾之忧的全力在前线征战。楚汉相争时，萧何出任汉相，为刘邦确立了养民、致贤的方略，总揽内政事务，广收人才，并为刘邦推荐了“兵仙”韩信。刘邦能够平定天下，萧何居功至伟，因此被封为酂侯、相国。

萧何自幼酷爱读书，反而对金银财宝看得很淡。当刘邦攻入咸阳后，无数将士都往秦朝府库涌去，争先抢掠金银财帛，就连刘邦本人也一头扎进皇宫，贪恋皇宫中的金石玉器、美女妃嫔而舍不得离开半步。只有萧何与众不同：他急如星火地赶往丞相御史府，并派兵包围丞相御史府，不让任何人出入。将秦朝的国家户籍、地形、法令等图书档案一一进行清查，分门别类，登记造册，统统收藏起来。所以汉朝建立以后，刘邦之所以能够熟知天下地形、各郡县人口多寡，及民间疾苦、社会状况等，都赖于萧何收藏、保护的那些图书和文献档案。而汉律也是萧何根据留下的秦朝法律文献，沿袭下来的。

汉初，他在未央宫内主持建造“石渠阁”、“麒麟阁”、“天禄阁”三阁，“石渠阁”主要存放得到的那些秦朝书籍、档案；“麒麟阁”主要存放贤臣良将的画象等典籍；“天禄阁”专们收藏各地所献的秘本珍本和各处贤才硕学之士所著书籍。这三阁为汉代官府的主要藏书楼，这是汉代国家藏书的基础。

萧何认为：由于秦二世倒行逆施和多年的战乱，国家经济破败，民生凋敝。现在国家的当务之急是让百姓休养生息，积极发展生产。所以，汉朝建立以后，身为相国的萧何，陆续制定了一系列行之有效的措施。为增加劳动力，他裁汰老弱残兵复员为民，来进行农业生产；让因为战乱逃亡的人各归原籍；让那些因生活所迫而成为别人奴婢的，则一律免为平民。此外，他还轻徭薄赋来减轻百姓的负担和痛苦，因此，受到人民群众的拥护。

萧何常常为民请愿。他发现长安一带耕地面积狭小，百姓缺衣少食；但皇家的上林苑，却用来供养草木禽兽，就向刘邦进谏，请求允许百姓去上林苑种地。不料，刘邦不但不采纳，反而说萧何是慷他人之慨，用自己的上林苑收买人心；还说萧何受商人贿赂，以受贿罪将他关押起来。

这引起满朝文武，乃至长安百姓都为萧何鸣不平。有人向刘邦劝谏道：“相国为民请命，这是他的职责。而陛下怀疑他受贿，有证据么！当年楚汉相争时，陈豨、英布谋反，陛下领兵在外，相国镇守关中。他要是想谋取关中，简直易如反掌。那个时候他都没谋取私利，连整个关中都不放在眼里，难道今天会在乎一点点商人的贿赂吗？”刘邦仔细想想，觉得自己确实做得太过分，就放了萧何。封萧何为酂侯，食邑8000户。后来又两次益封，一次2000户，一次5000户。

尽管如此，他还是一如既往的节俭：从不侵占百姓的良田，就算买田宅，也只挑穷僻之处。住房的要求也不高，从来不修豪宅。因为他觉得，我的后代如果贤仁，他们就会效法我的节俭；如果不贤，有钱有势的人家也不会看上这些穷僻的田宅，不会对他们强行欺夺。

萧何对别人要求的，自己总会首先做到。他运筹关中时，为征兵支援刘邦，他把儿子萧平等子弟10多人都送上了前线，极大的鼓舞了全军的士气。

萧何临终的时候，推举曹参为相国。曹参执政后，什么事都按照萧何的规矩实行，因此有“萧规曹随”的说法。