俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯常被称为东斯拉夫人三兄弟。三国确实是同根生。他们的祖先斯拉夫人是古印欧人的一支，印欧人在公元前2500年生活在今天的南俄草原。公元前2000年后，因为气候变化和生存环境的恶化等原因，印欧人逐步选择进行大迁徙。他们先后来到今天的中亚、中国的河西走廊、伊朗高原（一支南下征服古印度）、高加索、欧洲、地中海世界。其中到达今天波兰维斯瓦河和乌克兰第聂伯河之间的一群印欧人发展成为后来的斯拉夫人。斯拉夫人一部分进入中欧和今天波兰地区，成为西斯拉夫人，他们是今天波兰人、捷克人和斯洛伐克等民族的祖先。一部分斯拉夫人来到今天的南欧巴尔干半岛地区，发展成为南斯拉夫人，是今天塞尔维亚、克罗地亚等民族的祖先。生活在东欧地区今天俄罗斯乌拉尔山以西、黑海北岸地区的斯拉夫人发展成为东斯拉夫人，即俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人的祖先。

公元6世纪以前，斯拉夫人是没有历史的民族，关于斯拉夫人的记载散见于罗马历史学家曼西托的《日耳曼尼亚志》记载，当时的斯拉夫人生活在中东欧地区，位于日耳曼人东部，被称为维内德人。斯拉夫人当时还处于原始社会，靠渔猎和采集为生。斯拉夫人普遍身高体壮，毛发浓郁，吃苦耐劳。在公元4世纪5世纪匈奴人西迁过程中，斯拉夫人也遭受冲击。

公元6世纪后，南斯拉夫人开始建立自己的国家摩尔达维亚公国，但影响力有限。南斯拉夫人南迁巴尔干半岛和东罗马帝国（拜占庭帝国）产生冲突。东斯拉夫人这一时期也开始走出原始社会，受拜占庭帝国文明影响进入文明。公元9世纪，东斯拉夫人各部落之间陷入争斗，难以调节。862年，来自北欧的海盗民族瓦兰人（也称为瓦良格人，和中国第一艘航母瓦良格号有渊源啦）来到东斯拉夫人的土地，协调矛盾最终建立东斯拉夫人历史上第一个国家罗斯，后来定都基辅，称为基辅罗斯。基辅是个当时拜占庭到北欧商贸上的重要城市，也是诸罗斯之母，在东斯拉夫人历史上具有崇高的地位。

基辅罗斯在10世纪完成受洗，接受基督教。拜占庭帝国的宗教、文字、艺术、建筑、哲学、史学和文学等都深深影响基辅罗斯文明。

总体上看，基辅罗斯是个统治极其粗糙的国家，一到冬季，基辅大公带着卫队四处巡行索贡，基辅罗斯边扩张边贸易，和拜占庭帝国联系紧密。

基辅罗斯保留了浓厚的原始部落民主制残余，有欧洲当时常见的国王死后诸儿子裂土而治的传统。11世纪，基辅罗斯分裂成为多个国家，称为罗斯诸国。罗斯人从基辅向别的地方迁移，今天的俄罗斯和白俄罗斯都逐渐建立罗斯人的国家。

分裂的罗斯诸国开始面临东方蒙古人征服和西欧骑士团东征的冲击。被后来称为历史上最伟大的俄罗斯人的亚历山大涅夫斯基带领罗斯人击败西欧骑士团，但罗斯诸国大部分地区最终被成吉思汗的子孙征服。包括今天的俄罗斯和乌克兰东部地区。还有一部分罗斯人最新被强大的波兰立陶宛征服，包括白俄罗斯和乌克兰西部。东斯拉夫人的命运开始分道扬镳。乌克兰人受波兰立陶宛统治影响更大，很多人后来认同波兰文化，宗教上接受了天主教或东正教和天主教融合后的东仪天主教。白俄罗斯受到影响较小。罗斯诸国中的莫斯科公国带领罗斯人摆脱蒙古200多年的统治最终独立。

独立之初的莫斯科公国大公迎娶拜占庭帝国末代公主，后来加冕沙皇（凯撒之意）。但这是的莫斯科公国也就欺负欺负蒙古人的小国家。面对强大的波兰立陶宛大公国，莫斯科公国受尽屈辱，首都莫斯科被攻克，沙皇被废，波兰人扶植傀儡沙皇，这都是俄罗斯人的屈辱。

在西欧商品经济兴起的16世纪，俄罗斯强化农奴制，造成大批乌克兰人逃走成为哥萨克，波兰人的统治也让乌克兰人不满，他们经常反抗波兰人的统治。

到了1654年，乌克兰哥萨克首领在权衡波兰和俄罗斯以后并入俄罗斯，这些哥萨克成为俄罗斯扩张的急先锋。彼得大帝改革后的俄罗斯帝国日渐强大，而采取绝对贵族民主制（国王由贵族选举产生，国家大事由贵族一人一票投票决定，可以一票否决）的波兰最终衰落，在18世纪被俄罗斯、奥地利和普鲁士三次瓜分亡国。乌克兰和白俄罗斯人的土地都并入俄罗斯帝国。但长期长期受波兰文化影响，西部的乌克兰人更认同波兰。第一次世界大战期间，俄罗斯爆发十月革命，各地成立苏维埃共和国。俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯人都建国。利用西方支持复国的波兰敌视新生的苏维埃政权，华沙之战苏俄战败，被迫把西乌克兰和西白俄罗斯割让给波兰。这一时期，苏联领导人列宁给加盟的乌克兰苏维埃共和国不少俄罗斯的领土。

1939年，苏联和德国瓜分波兰，乌克兰和白俄罗斯都会到苏联。苏德战争时期乌克兰和白俄罗斯被占领，但最终被苏联收复。二战结束后，苏联把西乌克兰和西白俄罗斯并入苏联，波兰的领土损失从德国补偿。

乌克兰是苏联工业化的重点地区，30年代苏联工业化导致各地出现大饥荒，乌克兰地区损失更大。

1954年，为庆祝俄罗斯乌克兰合并300周年，苏联领导人赫鲁晓夫把俄罗斯的克里米亚给了乌克兰。克里米亚是苏联最重要的海军基地。

1991年，苏联解体，乌克兰、俄罗斯和白俄罗斯三个东斯拉夫人的国家最终分道，成为三个国家。