纵观明朝历史，如果说除了中后期的女真势力，对明朝外部威胁最大的就是北方的蒙古势力。这其中，鞑靼和瓦剌作为主力军，曾反复袭扰明朝边境。那么，鞑靼和瓦剌都有什么来历？

元朝灭亡

公元1368年，元朝都城大都（今北京）一片混乱。末代皇帝元顺帝刚刚得到了消息，明军统帅徐达已率大军攻占了距离很近的通州，不需要几日便能打到大都城城外。是战是降是走，必须马上定夺。

当天夜里，元顺帝率宗室逃离了元世祖忽必烈创建的大都城。同年，徐达、常遇春所率领的北伐明军，从通州出发，从大都城外的齐化门攻入，用了不到一天时间，扫清了元朝在此留下的残兵败将，历史上一般将此作为元朝的结束。

但是，元朝灭亡并不等于其势力就会立即消失

历史上不少王朝都会带上一个或长或短的延续。其中长者比如东晋、南宋，都延续超过百年，短的像南明，也有几十年。

不过，元朝的情况还不太一样，末代皇帝元顺帝，没有战死也没有投降，而是全身而退继续在那个“大元”朝廷里当皇帝。尽管如此，元朝的实力锐减，后来的元朝也被视为“北元”，失去了往日的风光，这个说法也被人们普遍接受。

前面做了铺垫，回归主题。

先说鞑靼，“鞑靼”这个词，很容易引起误解。“鞑靼”曾是唐宋年间称呼游牧民族的泛称。至于如今俄罗斯联邦有个突厥语族名为“鞑靼”，并不是一回事。

《明史·鞑靼列传》在一开始就说明了这个问题：“鞑靼，即蒙古，故元后也。”也就是说，明代所说的“鞑靼”所指的就是“蒙古”，尤其是指忽必烈后人领导下的蒙古部族。但是，当时的蒙古人并不称呼自己为“鞑靼”人。

再说瓦剌

所谓“瓦剌”，在《明史》里的解释是“蒙古部族也，在鞑靼西”。既然前面说过鞑靼就是蒙古，瓦剌既然是蒙古部族，说的也是蒙古语（卫拉特方言），又怎么在鞑靼以西呢？

这其实是有原因的。

元代全盛时期的蒙古人曾有四十万户，瓦剌则有四万户。所以当时“四十”代表蒙古，“四”代表瓦剌。除了在特定情况下将“四十”和“四”合称代表全体蒙古人之外，大多数是将这两个并列，蒙古（鞑靼）并不包含瓦剌。

这体现了明代蒙古人对自己的认知，《明史》并不存在问题。

不过，瓦剌和蒙古之间确实存在复杂的关系。早在公元12世纪，在蒙古草原以北的叶尼塞河流域，居住着一些“林木中的百姓”的部落，他们便是瓦剌的祖先。

在成吉思汗统一草原后，瓦剌部首领自愿归顺，他因此也得到了优厚的待遇，不仅被允许管理本部四千户，还可以与成吉思汗的“黄金家族”建立世代联姻的关系，成为蒙古的名门望族。

到了元末明初，瓦剌诸部一方面由于自身的不断繁衍，另一方面也由于不断吸收和联合周围的蒙古和突厥语族部落，势力得到增强。

同时，当时的瓦剌深居漠西，这样的地理位置使得瓦剌部逃脱了明朝初年的多次打击，当鞑靼势力减弱，瓦剌却异军突起，步步东进。

他们已经不甘心做“黄金家族”的附庸，而是企图做整个草原的主人。

其实，如果我们将鞑靼和瓦剌视为草原游牧民族一种集体形势，就像我们历史上的匈奴、契丹等，就容易理解了。

（本文完）[玫瑰]