534年，强大的北魏发生分裂。

魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，脱离权臣

高欢

，投奔关陇军阀

宇文泰

。

534年十月，高欢立

年仅11岁的

元善见

为帝，即魏孝静帝，东魏开始。535年，

宇文泰

毒死

魏孝武帝

，立皇族

元宝炬

为帝，即魏文帝，西魏开始。

而此时南方正是梁朝时期，自

502年梁武帝萧衍建国以来，至今已30余载。

于是当时的中国形成三国对峙局面，即“后三国时代”。

其中

东魏

继承了作为政治经济中心的中原地区，占尽天时地利，实力最强；

西魏

最为贫穷弱小，但

权臣

宇文泰雄才大略，在政治、军事、经济各方面都进行了改革，故此整合最优，最富有朝气；而江南地区经过数百年的开发，到

梁朝

时已臻于鼎盛，更兼梁武帝萧衍重视文化礼乐，因此梁朝是后三国中文化最昌明之国，但是到了梁武帝晚年昏庸，

沉溺于佛教，又袒护皇族，

所积累的

社会矛盾

濒临喷发，但却老骥伏枥，志在收复中原。

此即侯景之乱的大背景。

侯景，

鲜卑化

羯胡，是和高欢原来都是北魏权臣尔朱荣的部下。高欢诛杀尔朱氏之后，侯景

投靠

高欢，深受重用，

历任尚书仆射、司空、司徒、河南道大行台等，拥众十万，专制河南。

但侯景和高欢之子高澄不合，

曾扬言：“王（高欢）在，吾不敢有异；王无，吾不能与

鲜卑

小儿（高澄）共事！”

这便为他后来的反叛东魏埋下伏笔。

547年正月，高欢病逝。几天后，侯景就公开反叛

东魏

，他先请求以河南六州附

西魏

。但西魏宇文泰对他心存戒心，仅授侯景以太傅、河南道行台、上谷郡公的虚衔，但并不出兵相助。

侯景不得已，又求助于

梁朝

，愿以十三州附梁。

梁武帝大喜，以为这是天赐良机，可借侯景之力北伐，必然成功，于是接受了侯景的投降，便下诏封侯景为河南王、大将军、使持节、都督河南南北诸军事。

这便惹怒了东魏，

高澄派大将慕容绍宗进攻侯景，

梁武帝

则派侄儿贞阳侯

萧渊明

援救。

双方于547年十一月在

寒山

决战，梁军惨败，主帅萧渊明被俘。

548年正月，东魏又在

涡阳

大破侯景，收复了侯景献给梁朝的土地，侯景率800余名残兵败将逃到梁朝境内的

寿阳

。

如此一来，

梁朝

除了得到

侯景

这颗定时炸弹以外，一无所获。

引爆这颗炸弹者是东魏，东魏巧妙地使用了离间计。

在赶走侯景及梁军以后不久，东魏就向梁朝抛出橄榄枝，让俘虏

萧渊明

写信给梁武帝，声称如果两国重归于好，便可放还

萧渊明

。

这便引发了侯景的疑心，担心自己会被作为筹码遣送回东魏。

他将计就计，伪造了高澄要求以侯景交换萧渊明的书信，用来试探梁武帝。梁武帝看信以后复书说：“贞阳侯（萧渊明）早上回来，侯景晚上就可以给你们送过去。”

自此，侯景反意已决。

首先，他以寿阳为基地，招兵买马，扩大实力；其次，私下与久蓄异志的临贺王

萧正德

勾结。经过数月的准备，548年八月十日，侯景以诛杀中领军

朱异

为借口起兵于

寿阳

，兵力约有8000人，正式揭开叛乱的帷幕。

梁武帝对其反叛很是轻视，

派邵陵王

萧纶

统率诸军，征讨侯景。

侯景则避实就虚，孤注一掷，放弃大本营淮南，率轻骑突袭

建康城

。

548年十月，侯景袭占

谯州

（今安徽

滁州

）、

历阳

（今安徽

和县

），进而引兵临江。

萧衍还派萧正德守卫

朱雀航

。萧正德与侯景约为内应，派大船数十艘，以运芦苇为名，暗中接济侯景军辎重。十月二十四日，侯景军队到达朱雀航（今江苏

南京

中华门一带）。萧正德先后打开朱雀门和宣阳门，迎接侯景军入城，进而围攻台城。

548年十一月初一，萧正德登基为皇帝，改元正平，封侯景为丞相、天柱将军，进攻台城越急。

在台城被围一个月以后的548年11月底，皇室的第一支援军终于来了。

梁武帝的六子邵陵王萧纶带着精兵强将杀了过来。他本是带着三万部队去寿阳讨伐侯景的。走到半路，听说侯景兵临建康，便立即率军赶了回来。

二十多天后，从梁朝各地赶来的大批援军陆续来到建康城外。鄱阳王萧范的长子萧嗣和西豫州刺史裴之高、衡州刺史韦、司州刺史柳仲礼、前司州刺史羊鸦仁、宣猛将军李孝钦、南陵太守陈文彻等人先后率军到达了建康附近，梁军声势大振。

然而，梁武帝最器重的两个儿子——老七荆州刺史湘东王萧绎、老八益州刺史武陵王萧纪，却始终没有出现在援军中。

前来勤王的部队没有领袖式的人物，就成了一群乌合之众。联军盟主司州刺史柳仲礼的话也没人听，他便每天只是营中饮酒作乐，不再积极进攻侯景。

于是，就出现了很奇怪的一幕。

台城内老皇帝萧衍和太子萧纲、文武百官被围着。侯景在建康城内率兵进攻台城。梁朝数十万援军在建康城外观望。

侯景进攻台城三个多月，台城内仅余3000残兵无力再战。

549年三月十二日，侯景攻入台城，将梁武帝禁闭，自封为都督中外诸军（三军总司令）、录尚书事（相当于丞相），控制梁朝军政大权，恢复梁武帝太清年号，萧正德被降为大司马。

然后，侯景派人带着伪造的诏书前往援军大营，要求他们解散。数十万来勤王大军很乖，很听侯景的话，开了一个碰头会，完成任务，真的解散了。

549年五月初二，

梁武帝萧衍驾崩。他是被活活饿死的。侯景不想担负弑君骂名，把萧衍软禁，不予饮食。萧衍躺在台城皇宫净居殿，嘴里发苦，索要蜂蜜不得，在发出了两声”嗬！嗬！”后，便在饥渴交加中逝世，享年86岁。

五月二十七日，侯景立萧衍第三子、萧统同母弟太子萧纲为帝。

为此萧正德极其怨恨，密召鄱阳王

萧范

带兵入京，侯景得悉后，

索性痛下杀手，在当年六月缢杀了萧正德。

549年五月二十七日，在父亲萧衍死后第25天，萧纲被侯景拥立为帝，成为萧统傀儡。

47岁的侯景自封为大都督，迫使萧纲之女——仅13岁美貌的

溧阳公主

萧妙淽嫁给他为妻，后又逼萧纲封其为“宇宙大将军”。

551年八月十七日，侯景废萧纲为晋安王，立豫章王

萧栋为帝，

改元天正。

又

先后将以太子

萧大器为首的

萧纲十五个儿子全部处死。

十月初二，萧纲被侯景杀害，享年49岁。

萧栋是梁武帝

萧衍

曾孙、昭明太子

萧统

之孙，父亲

萧欢

是萧统的嫡长子。

侯景之乱后，

萧栋侥幸逃脱，沦为种菜农户。当皇帝乘坐的马车突然来到时，他正和老婆一起在地里锄

葵菜

。

萧栋知道此行凶多吉少，但也无可奈何，只能哭泣上车。

萧栋不仅是个傀儡皇帝，而且是一位过渡皇帝。不到三月，551年十一月，萧栋便将帝位禅让于侯景，侯景登基为帝，国号为汉。萧栋被贬为淮阴王，他和两位弟弟萧桥、萧樛都被囚禁在一密室中。

得知父亲萧衍、兄长萧纲已死，镇守江陵的

湘东王萧绎终于发兵讨伐侯景了。

在侯景之乱中，

萧绎持节督荆、雍等

八州军事，拥具实力，坐观国祸不理，暗藏私心，首先故意放纵侯景作乱，坐视父亲梁武帝和兄长太子萧纲先后死于侯景之手。

在发兵讨伐朝廷叛贼

侯景

的过程中，萧绎舍弃自己真正的敌人

侯景和西魏

，却一直在残害自己的兄弟骨肉。

他先后杀掉了侄子

萧慥

、

萧誉

，并联合西魏杀死六哥萧纶，杀害孙子辈的

萧栋

；极力阻止八弟武陵王

萧纪进攻侯景，萧纪

派儿子

萧圆照

援助萧绎，却被萧绎阻挡在

白帝城

；另一个侄子萧圆正率领部下接受他的部署，他却将其囚禁在岳阳。杀死八弟

萧纪后，

又将

两个侄儿萧圆照

、

萧圆正活活

饿死。

他这么做，只是为了消灭可能的皇位继位人选，为自己创造登基的机会。

551年十一月

，

萧绎派大将王僧辩、陈霸先对侯景发动进攻。

552年二月，

王陈二军在白茅湾（今安徽

怀宁

以东）会师，登坛设誓，缔结盟约。

三月，两军

在建康与侯景展开了大决战，终于彻底击败侯景。

侯景逃至胡豆洲（今江苏

南通

一带），意图下海，四月十八日被部将

羊鹍

所杀。

王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。

建康百姓将侯景尸体分食殆尽，溧阳公主分得一块，当下便“囫囵吞下，嚼尽无余”，其尸骨烧成灰后，有人掺酒喝下，以解心头之恨。

萧绎下令将侯景的脑袋悬挂在江陵闹市上示众，然后又把头颅煮了，涂上漆，交付武库收藏。

侯景有5个儿子留在北方，大儿子被高澄剥皮后用锅煮死，其余4个儿子被阉割后煮死。

侯景之乱虽平，但江南社会经济遭到毁灭性的破坏，号称富庶的三吴之地经历侯景之乱后“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘陇焉”。

552年，萧绎在江陵即皇帝位，史称梁元帝。

554年冬，萧衍长子

萧统的

第三子、雍州刺史

萧詧

引

西魏

兵来攻，江陵被围，萧绎被杀，年48岁。

557年十月，萧绎九子梁敬帝萧方智禅位于权臣陈霸先，不久被杀，南梁灭亡。