四平战役以后，为了牵制向长春、永吉等地进攻的国民党军主力，辽东军区抽调第4纵队的第10、第11旅和纵队炮兵团及辽南保安第1、第2团，于5月24日发起鞍海战役。

战役爆发以后，4纵首先在鞍山歼灭了60军184师第551团，随即又包围了海城，迫使184师师长潘朔端、副师长郑祖志、参谋长马逸飞率领师部和第522团起义。潘朔端起义以后，随即命驻守大石桥的550团也接受东北民主联军的改编。

然而杜聿明得知潘朔端起义以后，就致电550团团长杨朝纶，任命他为代理184师师长一职。所以在30日第10旅、保安第3团、炮兵团南下大石桥以后，杨朝纶一面假装谈判，一面企图继续负隅顽抗，最终也被我军歼灭，杨朝纶也被俘虏。

潘朔瑞得知此事以后念及袍泽之情，于是出面为杨朝纶求情。最终在潘朔瑞的担保下，杨朝纶也被算为起义将领。184师改编为民主同盟第一军时，他还出任了新的184师副师长一职。

然而杨朝纶贼心不死，10月民主同盟军奉命向东满转移，途径石人车站时，他策动11个连叛逃。联动军区李洪光支队等部虽然将叛逃部队大部截回，但是杨朝纶还是带着部分人脱逃。

杨朝纶辗转跑回去以后，恰逢重组后的184师在在河梅口战役中再次被歼。于是在第三次重组184师时，杨朝纶被任命为少将师长，总算也是兑现了当初杜聿明的承诺。

可惜好景不长，在锦州战役时，第三次组建的184师再次被歼灭。总算杨朝纶有丰富的逃跑经验，居然带着百来人成功逃到了天津。此时天津警备司令陈长捷正在扩军备战，杨朝纶这批人自然也被利用了起来，第四次重组了184师，杨朝纶再次出任师长一职。

可惜此时战局已经难以挽回，不久天津战役爆发，184师再次被歼灭。这一次杨朝纶没能跑掉，而是被抓了起来。

本来解放军对杨朝纶这种叛逃分子不会客气，不过此时有意争取滇军将领卢汉起义，所以杨朝纶和其他被俘的云南籍军官一起被释放，回到了云南。

杨朝纶到了云南以后，卢汉原本打算重组184师师长，并让他出任师长。不过184师上下都表示杨朝纶两次带着184师覆没，太不吉利了，都表示强烈反对。加上杨朝纶思想顽固，和卢汉不是一路人，最后杨朝纶只能挂了个93军副军长的虚职。

后来卢汉起义时，杨朝纶虽然并不甘心，不过为形势所迫，也只能跟着起义，居然再次成为了起义将领。对于一个一次叛逃、两次被俘的人来说，已经算是运气极好了。

可惜杨朝纶并不珍惜这个结果，居然还幻想着策动部队叛乱，于是在1950年初被逮捕。更倒霉的是不久潘朔端回到昆明当市长了。

当初潘朔端力保杨朝纶，杨朝纶却叛逃了，搞得潘朔端也是颇为狼狈。好在解放军不喜欢搞株连，否则他都有性命之忧。所以潘朔端对杨朝纶也是一肚子气，在陈赓征求对杨朝纶处理意见时，潘朔端毫不犹豫就认为该杀。

最终杨朝纶被判处了死刑，结束了自己神奇的一生。