他用13副铠甲起兵统一女真诸部，为明朝灭亡敲响丧钟。然而，在他传奇崛起的背后，却存在着诸多谜团，努尔哈赤到底是如何崛起的？他到底是不是被红衣大炮轰死？接下来就让我们按照时间顺序，一起走进清太祖努尔哈赤的一生。

公元1559年，爱新觉罗-努尔哈赤出生于明朝建州左卫赫图阿拉城，其六世祖猛哥帖木儿本是斡朵里部的首领，后率部南迁至辽东，被明成祖朱棣封为建州左卫都指挥使，子孙世袭。到了努尔哈赤这一代时，女真诸部已经陷入了连年内战之中。当时女真分为三大部落，海西女真、建州女真和野人女真。三大部落又分裂为诸多小部落，他们之间互相征伐，干戈不止。努尔哈赤这一支与明朝的关系颇为密切，尤其是与辽东总兵李成梁。可以说，在努尔哈赤的崛起过程中，李成梁扮演了举足轻重的角色。

努尔哈赤幼年丧母，与弟弟相依为命，由于不堪忍受寂寞的排挤，在19岁这一年，努尔哈赤便开始分家生活，迎娶了佟佳-哈哈纳札青为妻。在朝鲜和明朝方面的史料中，又称努尔哈赤为佟奴儿哈赤。由于分家之后家境贫困，她和弟弟只好靠着贩卖人参、松子等特产维持生活。

1583年，李成梁围剿古勒寨，没想到却误杀了努尔哈赤的祖父觉昌安与父亲塔克世。努尔哈赤极为悲愤，于是质问明军，我的父亲和爷爷为何被害？汝等乃我不共戴天之仇也，明军为此给了努尔哈赤30道敕书，30匹马作为补偿，又让努尔哈赤袭封建州左卫都指挥使。所谓敕书，就是允许诺尔哈赤与明朝通贡的许可证，可以让努尔哈赤通过贡市获得必要的物资。而袭封建州左卫都指挥使则代表着明朝对努尔哈赤的承认。当然，明朝对努尔哈赤的补偿也就到此为止了。

于是他只能拿着父祖留下的13副铠甲起兵，打着为父祖报仇的名义讨伐尼堪外兰。那么这个尼堪外兰和努尔哈赤父祖之死有何关系呢？原来在明军包围古勒寨时，尼堪外兰在城门外向士兵喊话，只要杀死城主阿台就有重赏。于是城中守军哗变，杀死了阿台，放明军入城。当时正在城中寻找孙女的觉昌安父子因此死于乱军之中。努尔哈赤带着13副铠甲和几十个人向尼堪外兰的图伦城发起进攻，在猛将额亦都的强攻之下，尼堪外兰弃城而逃。当时女真诸部处于连年混战，对努尔哈赤攻打尼堪外兰的行为，明朝并未太过在意，辽东总兵李成梁更是把全部的注意力放到了叶赫女真身上。

为了遏制女真壮大，明朝采取了分而治之的策略，有意拉一部打一部。就在努尔哈赤攻打尼堪外兰的不久，李成梁打倒了当时女真最强大的叶赫部与哈达部，间接为努尔哈赤的崛起之路扫清了威胁。努尔哈赤采用恩威并行的策略，先搞好与明朝的关系，然后攻打建州诸部女真。在五年的时间里相继吞并了建州五部。

1588年，李成梁攻打叶赫部那林孛罗，这是她最后一次对女真用兵。在此之后，李成梁转而扶持努尔哈赤，让朝廷封努尔哈赤为建州卫都督佥事，龙虎将军。努尔哈赤的日渐强大，引起了海西女真的警惕。

1593年，叶赫部集结九部联军讨伐诺尔哈赤，结果却在古勒山遭遇大败。努尔哈赤一战成名，声势更加壮大，相继吞并了哈达、辉发、乌拉诸部，又招服了北方的野人女真。建立了八旗制度，丁壮战时皆兵，平时为民，具有很强的战斗力。1618年，经过30多年的征战，努尔哈赤基本统一了女真诸部，自称覆育列国英明汗，在赫图阿拉建立大金，史称后金，定国号天命，与明朝分庭抗礼。

两年后，努尔哈赤宣读七大恨檄文，起兵反明，接连攻占了抚顺等地。明朝得知事态严重，连忙从各地抽调兵力，任命杨镐为主帅，统领10万兵力进攻后金，杨镐对外打出47万大军的名号，分四路进攻，而努尔哈赤采取了凭尔几路来，我只一路去的战略，利用主场优势，以逸待劳。分别攻破了四路大军，明军惨败，阵亡四万五千余人，这就是历史上著名的萨尔浒之战。

自此，明朝再也无力遏制后金的崛起，只好派出熊廷弼镇守辽东，稳定了辽东局势，使得努尔哈赤不敢贸然进攻。但是由于党争倾轧，又换成了袁应泰。这个袁应泰只是一个庸才，无力应对后金的进攻。明朝又丢掉了沈阳、辽阳两个重镇，尽失辽西之地，后金由此迁都到了沈阳。此战失败的后果不次于萨尔浒之战，明朝大为震动，当时仅是一个主事的袁崇焕自请镇守辽东，后来兵部尚书孙承宗也前去辽东经略。孙承宗镇守期间，不仅为明朝收复失地，还打造了宁远，锦州防线。有效遏制了努尔哈赤进军的步伐，但是孙承宗也因为朝廷党争被召回北京，留下了袁崇焕镇守。努尔哈赤以为有机可乘，率大军进攻宁远，结果却在明军猛烈的炮火之下，死伤惨重。努尔哈赤大受打击，在撤军后不久病死，终年67岁，庙号太祖。