公元前202年也就是汉高祖五年，经过了四年的血战，汉朝大军终于把西楚霸王项羽逼到了绝境。项羽大军困守垓下（今天的安徽省灵璧县）缺衣少粮。而刘邦则汇合韩信、彭越、周殷等人的部队把项羽的军队围得似铁桶一般，为了瓦解项羽军队的军心，刘邦命令士兵高声唱楚地的歌曲，项羽大军人心涣散。最终项羽带领部下800骑兵强行突破汉军的包围，但是最终仍在乌江边被汉军追上，自杀而死。

这就是至今人们耳熟能详的项羽“乌江自刎”的故事。但如果此为史实的话，项羽就成了一个抛弃部下，独自逃跑的懦夫。因为在之后的史书中还有记载追击项羽的灌婴“斩首（楚军）八万”，可见当时项羽的手下至少还有十万以上的军队。而且项羽乌江自刎一说也仅见于《史记项羽本纪》。

《史记高祖本纪》中说垓下之围“项羽卒闻汉军之楚歌，以为汉尽得楚地，项羽乃败而走，是以兵大败。使骑将灌婴追杀项羽东城，斩首八万，遂略定楚地。”《史记樊郦滕灌列传》记载“项籍败垓下去也，婴以御史大夫受诏将车骑别追项籍至东城，之。所将卒五人共斩项籍，皆赐爵列侯。降左右司马各一人，卒万二千人，尽得其军将吏。下东城、历阳。”而韩信、彭越等人的传记中提到项羽之死，也只有三四个字，要么“项籍死”，要么“项籍已死”，可见，相对于乌江自刎项羽是在激战中阵亡更为可信。

那么为什么太史公司马迁还要在《史记项羽本纪》中言项羽自刎于乌江呢？我个人觉得有两个原因：第一，司马迁可能在当时接触到了很多史料记录，由于垓下之战距离司马迁已经过去了近百年，他无法分辨所有的史料记录的真实性，故将其分述在，各个汉初历史人物的传记之中。第二，司马迁此人具有极强的悲情英雄情结，因此自然要对项羽之死进行一番描写。

所以现在就让我们还原汉高祖五年（公元前202年），项羽人生的最后一战吧。鸿沟和议墨迹未干，刘邦便亲率大军追击东撤的项羽军队，项羽在阳夏（夏王朝旧都，今天的河南省周口市太康县一带）反击汉军，打败刘邦。但是刘邦随即允诺韩信彭越等人裂土封王，二人随即率兵来援，楚国的司马周殷也背叛项羽。项羽军队溃退到垓下，被刘邦军队包围。汉军纷纷唱起楚歌，楚军吏卒以为楚国故乡都被汉军占领，军心慌乱。项羽不甘坐以待毙，决定强行突围逃跑。

楚军虽然突破了汉军的包围圈，但是损失已经过半。刘邦又命令汉将灌婴领五千骑兵追杀过来，从垓下到东城（今日安徽省定远县一带）近200公里的路程到处都是楚军尸体，被斩杀的楚军人数高达八万人，另外又有一万名楚军被俘。等到逃到东城时，想必项羽身边的人已经屈指可数。而汉军依旧穷追不舍，最终西楚霸王项羽在混战之中为汉军乱刀砍死，就这样结束了自己32年的人生。

资料参考《史记》