在我国战国时代早期，魏国无论在经济还是军事实力上都堪称顶级强国，尤其是吴起历经六十四战夺取秦国河西地带的战绩，更是震古烁今。

而在这场战役中由吴起亲自选拔和训练的魏武卒，立下了汗马功劳，成为了中国历史上最赫赫有名的精锐部队之一。

但在战国中后期，魏武卒似乎失去了曾经的魔力，他们再也无力抵抗秦军的入侵，最终消失于历史长河之中，那么造成魏武卒衰退的原因又有哪些呢？

吴起作为战国时期最优秀的军事家，其十分了解士兵素质对于战斗力的影响，而魏武卒是其想要组建的精锐部队，因此在士兵的选拔标准上更是近乎于苛刻。

想要成为魏武卒中的一员，首先要有着出众的体力，因为吴起在平日训练中，就要求魏武卒的士兵身穿覆盖全身的铠甲，以便于他们在战场上也能自如使用战术动作。

除此之外，魏武卒还要携带长戈和短剑，这些武器装备的负重就已经是普通人所难以承受的了。

其次魏武卒作为重装步兵，除了需要掌握娴熟的近身格斗技巧之外，还要能够开十二石重的强弩。

这让他们可以在与敌军短兵相接之前，就能造成有效的杀伤，丰富了统帅的战术选择。

除了拥有强大的力量之外，魏武卒还要拥有不俗的耐力。

在春秋年间战车的行军速度约为每日三十里，即如今的12.45公里，但吴起要求魏武卒有着半日奔袭百里的能力，这对于士兵的速度和体能提出了极高的要求。

古代军队的行军速度，很大程度上取决于后勤辎重部队的速度。

为了改变这一状态，吴起要求每位魏武卒都要随身携带三日的口粮，这样就可以甩开后勤队伍单独行军，没有辎重的牵绊，魏武卒的速度自然远远快过同时期的其他部队。

在如今的现代战争中，美国等西方国家的特种兵，也会携带三日的生活物资以便于单兵作战，从中我们也可以看出吴起的战术思想之高明。

相较于同时期的其他军队，魏武卒的另一个优势在于他们的招募模式。

春秋时期战争是贵族的特权，平民是没有办法加入军队的，因此当时的战斗中还要遵守很多礼数，有时候两国之间的战争，更像是一场大规模的军事演习。

但吴起在组建魏武卒的时候是面向全体魏国国民进行招募的，无论出身于什么阶级，只要他们的身体素质能够满足吴起的要求，就能够成为魏武卒的一员。

而且平民出身的士兵也可以通过战功来赢得土地和金钱，这对于当时的平民阶级来说是一种巨大的激励，能够有效提高部队的士气。

除此之外，魏武卒这样的募兵制军队还不用从事农业生产，这让他们有条件接受更加严格和系统的军事训练。

再加上他们的教官是大军事家吴起，这批魏武卒的军事素养和战术执行力也是同时期其他部队的士兵所无法比拟的。

在士兵的军事素质得到提升之后，吴起的快速行军才有了实现的可能。

战国时期城池之间的距离一般就在百里左右，魏武卒惊人的行军效率让吴起能够在短时间内攻击多座城池，而他的敌人往往根本没有做好准备，只能吞下失利的苦果。

此外秦国等对手的援军速度也比魏武卒要慢得多，他们只能在一座座城池之间奔波，根本追不上魏军的攻击速度。

即使最后能够成功抵达，这些士兵也都已经筋疲力尽，几乎丧失了和魏武卒正面战斗的能力。

由此可见吴起的魏武卒无论从军事组织，军事素质还是战术选择上都远远领先于同期对手。

他们的装备也比绝大多数敌人更为精良，在这种情况下他们自然能够百战百胜，令敌人闻风丧胆。

但到了战国中后期，魏武卒在战场上的优势却几乎消失殆尽，最后已经完全不是秦军的对手了，这种巨大的滑坡又是怎么造成的呢？

吴起组建的魏武卒在战国初期有着跨时代的意义，但是随着其他国家的模仿学习，魏武卒的优势也逐渐被赶上。

首先是各国在体验到了战国战争的残酷后，也纷纷扩大了募兵的范围，并且着手组建职业化的军队。

秦国在商鞅变法后推出了比魏国更加激进的战功激励政策。

反观魏国，由于严重的土地兼并，曾经许诺赏赐给魏武卒的土地都不能兑现，这让魏武卒的战斗意愿不再一枝独秀。

与此同时随着魏国内部政治乱局的持续，国家的经济水平也不复昔日的辉煌。

当年吴起的魏武卒可以在平日里身穿重甲训练，是因为他不担心甲胄损坏的问题，无论用坏多少都能够得到补给。

但到了战国中后期，魏武卒的战时盔甲都很难保证，平日里更不能具甲训练，士兵们在战场上难以发挥出全部实力，这和吴起时代的魏武卒也有较大差距。

最关键的是，随着战国时代战争的磨炼，各国对于新的战争形态有了深刻的理解。

战车兵已经基本被抛弃，各国的步兵战术有了长足进步，在有了对抗魏武卒的经验后，他们快速机动转移的特点已经被摸清，在战术上丧失了主动权。

再者魏国也没有再出现过吴起这样的顶级统帅，这也让魏武卒不复当年之勇。

随着秦朝大军的军事素养在战争中不断提高，魏武卒也终于迎来了自己的落幕时刻。

魏武卒作为战国时期最早的精锐部队，其在组建模式，训练方法以及战术使用上都体现出了吴起过人的军事才能，这让魏武卒在他手下成为了战无不胜的神兵。

但随着吴起的离去以及魏国国力的衰退，魏武卒在其他国家军队不断改善的背景下逐渐落伍，早已不复当年之勇。

这支王牌军队的落寞更让人慨叹历史的无常，也在提醒我们永远不要躺在功劳簿上做美梦。

参考资料

本文部分内容，参考自《“魏武卒”：中国最早的重装步兵》，刊登于《文史天地》2020年07期