刘恒是刘邦与薄姬所生的儿子，排行第四。在高祖十一年时，刘恒被册封为代王，当时代国与匈奴相邻，坐阵代国抵御匈奴入侵。而薄姬不受刘邦宠爱，跟随儿子刘恒居住代国。躲过了吕后的残害。

刘邦死后，刘盈继承皇位，但是他生性懦弱。吕后成了大汉王朝的实际掌权人。大肆迫害刘氏子弟，全力加封吕氏宗人，来巩固自己的统治地位。刘如意、刘友、刘恢等先后遭吕后毒手，最后刘邦的儿子只剩下代王刘恒和淮南王刘长。那为什么刘恒能继承皇帝呢？

一、符合功臣集团的利益

吕后死后，大汉朝引发了一场血腥的宫廷斗争。功臣集团联合刘氏宗室诛灭吕后宗室，而吕后所立的少年弘，以非刘代了嗣而被废杀。国不可一日无君。那么由谁来继承皇位，成了大汉朝的头顶大事。当时备选的人员有

齐王刘襄、代王刘恒和淮南王刘长。

功臣集团以陈平，周勃为首的大臣，同意拥戴代王刘恒。

“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下。”

朝臣中大臣最后决定拥立刘恒为帝，主要是因为刘恒势单力薄，其母亲薄姬的娘家人没有在朝为官，

根基浅薄，对功臣集团不会造成威胁

，反而需要功臣集团的拥护才能巩固皇权。

功臣集团最终只得选择在朝势单力薄的代王刘恒来继承皇位，刚继位的刘恒还需功臣的支持，才能巩固皇权的统治。

按照礼制，无缘皇位的刘恒，时来运转，捡得了一个大便宜，被朝臣拥立为帝。就是以后来的汉文帝。

二、刘襄与刘长作为侯选人，与功臣集团利益相冲突

齐王刘襄是刘邦长子刘肥的儿子，按照汉朝立长不立幼的皇位继承制度，他完全有资格继承皇位，再加上在诛杀吕氏宗室时，立下了大功。主要是刘襄母亲家的势力强大，有威胁到功臣集团的利益。

朝中大臣有人说：“

吕氏以外家恶而几危宗门，乱功臣。今齐王母家驷驷钧，恶人也，即立齐王，则复为吕氏。”

在当时的社会背景下，功臣集团一方面担心淮南王刘长成了皇帝会伺机报复，必然对他们的利益和生命安全产生极大的威胁。

因为“早失母，常附吕后，孝惠、吕后时以故得幸无患，”淮南王刘长与吕后还是有着一定的感情，“欲立淮南王，以为少，母家又恶。”因此刘长这个皇位的候选人被功臣集团否决了。

齐王刘襄与淮南王刘长被否定后，只有高帝的儿子代王刘恒来继承皇位。刘邦在建国时就明确规定“非刘姓不得封王”，外姓的人员更加没有机会。

功臣集团最终只得选择在朝势单力薄的代王刘恒来继承皇位，刚继位的刘恒还需功臣的支持，才能巩固皇权的统治。

按照礼制，无缘皇位的刘恒，时来运转，捡得了一个大便宜，被朝臣拥立为帝。就是以后来的汉文帝。

当时大汉朝功臣以陈平，周勃为首，经过了吕后专权后，对朝臣与刘氏宗室都产生极大的恐惧。三位候选人中只有刘恒继承皇位，最适合功臣集团与刘氏宗室共同的利益，刘恒与其母亲薄姬在朝中无根基，威信自然没有树立，那功臣集团的利益没有造成损害，互相利用和配合，才是当时汉朝的时局。