公元前87年二月，重病缠身的汉武帝立八岁的刘弗陵为皇太子，并加封霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊为辅政大臣。那么汉武为何要放弃其他成年儿子，人为制造主少国疑的场景呢？

公元前91年太子刘据身死泉鸠后，汉武可选的继承人还有：三子刘旦、四子刘胥、五子刘髆、六子刘弗陵和曾孙刘病已。

这里面首先被淘汰的是刘病已。“巫蛊之祸”后，汉武虽然有一些追思太子的举措，但这更像是一种维护天家威仪和仁孝形象的政治表演。

而邴吉为廷尉监，治巫蛊于郡邸，怜曾孙之亡辜，使女徒复作淮阳赵征卿、渭城胡组更乳养，私给衣食，视遇甚有恩。

《汉书·宣帝纪八》

汉武不仅给刘据谥为“戾”，也不许以皇族之礼安葬刘据及其子刘进（皇长孙）。刚出生的曾孙刘病已，也被丢进官狱准备让其自灭。如果不是廷尉监丙吉怜其遭遇，刘病已连周岁都活不到。

对于自负的汉武来说，被自己儿子造反，是一种莫大的羞辱，他无法不记恨也无法释怀，这算是“无情帝王家”的真实写照吧。

三子刘旦博学经书杂说，爱好天文算数射猎，是武帝诸子中最有才华的一个。“巫蛊之祸”前他已被册封燕王并就藩，远离了斗争的旋涡。在汉武的在世子孙中，刘旦算是个有力竞争者，但他表现得太直白。

及卫太子败，齐怀王又薨，旦自以次第当立，上书求入宿卫。上怒，下其使狱。后坐臧匿亡命，削良乡、安次、文安三县。武帝由是恶旦。

《汉书·武五子传》

作为皇子想当太子这并不是错，刘旦错在没有明白他的父皇是个非常敏感且权力欲极强的皇帝。“巫蛊之祸”的根源就是汉武不信任自己的太子，怀疑他想抢班夺权。所以刘旦请求“入宿卫”，在汉武眼里绝不是想保护父皇而是意图夺权，不革爵除国就已经是最大的宽容了。

胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。动作无法度，故终不得为汉嗣。

《汉书·卷六十三·武五子传》

四子刘胥不怎么好学，自幼热衷斗武游猎。被册封为广陵王就藩后，更是放飞自我，生活奢靡、各种不法到处惹是生非。汉武对这个儿子并没什么好感，可以说从未想过将皇位传给他。

不过刘胥有一点很像汉武 – 好巫蛊之术。刘据死后，他就请楚地女巫做法，奢求鬼神影响汉武决策以册封他为太子。刘弗陵（汉昭帝）登基后，他行巫术诅咒刘弗陵；刘贺（汉废帝）登基后，他又诅咒刘贺早死；紧跟着刘病已（汉宣帝）上位，他又接着诅咒刘病已 …… 真让他登基称帝，大汉搞不好要奉巫蛊为国教。

五子刘髆是个不幸的“牺牲品”。

刘髆是汉武宠妃李夫人之子，受其母亲的影响，刘髆自小就很受汉武宠爱。不到七岁，汉武就册封他为昌邑王，并任命著名的儒士夏侯始昌为其太傅。除此之外刘髆的舅舅李广利，是继卫青、霍去病之后，最具影响力的汉军将领。

可以说刘髆的后援和背景，已经隐隐赶上了太子刘据。不过在刘据垮台的同时，刘髆也被他的亲戚们拉下了水。

贰师将军李广利为了权力更稳固，也为了能更进一步。不仅与丞相刘屈鳌结为儿女亲家，两人也一起参与“巫蛊之祸”，借汉武之手将刘据扳倒。当汉武反应过来自己被忽悠后，羞怒以及急求发泄，就将锅全甩在李广利和刘屈鳌身上。

刘屈鳌被灭族，率军出征的李广利全家老小也被下狱。因急于求功赎罪，李广利冒进兵败并投降匈奴。这导致汉武愈发痛恨李广利和李夫人，刘髆也被波及“拉黑”，此后汉朝官档里就没有关于刘髆的记录，他也就此没了承继皇位的可能。

六子刘弗陵非常幸运，也非常可悲。

夫人进为婕妤，居钩弋宫。大有宠，太始三年生昭帝，号钩弋子。任身十四月乃生，上曰：“闻昔尧十四月而生，今钩弋亦然。”乃命其所生门曰尧母门。

《汉书·外戚传第六十七上》

钩弋夫人怀孕十四个月才生下刘弗陵，现今不少朋友由此笑称汉武“喜当爹”，但是汉武本人确实为长达十四个月的孕期而感到欣喜。他觉得这个儿子受天命而与众不同，所以刘弗陵一出生就获得汉武宠爱。

再加上汉武的其他儿子各种被他所不喜，所以刘弗陵一出生，汉武本着立爱之心，就已将他定为了继承人。但是汉武的这个决定，也为刘弗陵选择了抑郁的一生。

汉武在刘弗陵五岁时，随便找了个由头，就赐死了他的母亲钩弋夫人。不少朋友觉得汉武这么做是为了预防外戚干政，笔者觉得并不是这么回事儿。

对于“外戚干政”汉朝（包括东汉）皇帝们，是持欢迎态度且主动为之。

汉武创建“内外廷”制度，就是为了方便外戚们参政，以助皇权制衡和掌控朝廷。汉武为刘弗陵选的辅臣霍光（霍去病的弟弟）是外戚，而且霍光担任的大司马、大将军这两职务，在汉朝也近乎是外戚们的专属职务。

汉武之所以处死钩弋夫人，是因为刘弗陵不能亲政，一项必要的“外戚斗争”他无法操作和控制。

“一朝天子一朝臣”，对于外戚来说也是一样。新帝登基后也需用新外戚去替换旧外戚，这也是汉朝特有的外戚斗争“妻族斗母族”。但这种斗争需要皇帝主导并控制烈度，才能让危害被限制在最低。

刘弗陵没有这个能力，汉武就选择代其清洗。但这样不经伤害刘弗陵个人身心，也损害了他手中的皇权。

缺乏外戚帮衬的刘弗陵，一登基就成了四辅臣的傀儡。公元前83年，上官桀九岁的孙女，嫁给12岁的刘弗陵成为了史上最年轻的皇后。皇帝的大婚（古代男子成婚代表成年、皇帝大婚代表可以亲政）成了辅臣们斗争的闹剧。

霍光斗倒上官桀和桑弘羊后（金日磾辅政一年就病逝），刘弗陵的地位也没啥变化，仍然是傀儡。不仅霍氏族人占据内外廷要职，霍光连宫中女子穿什么内衣都要管，“光欲皇后擅宠有子 … 言宜禁内，虽宫人使令皆为穷绔，多其带，后宫莫有进者”。

为什么被汉武称赞“壮大多知”的刘弗陵登基后一直体弱，刚满二十就病故，汉武给他造就的灰暗生活也是原因之一吧。